['AEMERA'의 위원회 멤버들(Board members of The Alberta Environmental Monitoring, Evaluation and Reporting Agency) / 사진: AEMERA.ORG]
4년 전 큰 팡파레 소리와 함께 출범을 알린, 최첨단의 ‘앨버타 환경 모니터링 프로그램(Alberta environmental monitoring program)’이 마침내 중요한 성과를 내기 시작하고 있다고, 이 에이젼시의 수석 사이언티스트가 말했다. .
프레드 로나(Fred Wrona)는 ‘앨버타 환경 모니터링, 평가, 보고 에이젼시’, 즉 ‘AEMERA’가 그들의 진척 상황과 향후 계획을 이달 말 보고할 준비가 되어 있다고 말했다.
한편, 올해 말경에는 자세히 검토된 평가 결과 및 수집된 데이터의 분석이 준비될 예정이다.
“우리는 진행을 시작하고 싶은 몇몇 꽤 중요한 아이디어들을 가지고 있어요. 그리고 우리는2016년 가을에 결과가 나올 더 중요한 발견들을 기다리고 있는 중입니다.”라고 그는 말했다.
이 독립적인 에이젼시는 작년에 공식적으로 주정부의 환경 모니터링 책임을 맡았다.
그러나 이제 막 제 속도를 내기 시작하고 있다.
전략 및 대외 관계 부회장인 밸 멜스먼(Val Mellesmoen)은 “우리가 느릿하게 움직이는 걸로 보여졌다는 걸 알고 있습니다. 하지만 로켓으로 치자면, 이제 모든 발사 준비가 끝난 셈입니다.”라고 말했다.
처음 개설 이후, 이 에이젼시는 세 명의 회장, 세 명의 환경부 장관, 그리고 세 명의 수상이 교체됨을 겪었다. 그리고 작년에야 스탭들을 막 고용하기 시작했었다.
“이것은 마치 우리가 아직 비행기를 만들고 있는 중인데도, 비행기를 날리려고 하는 경우와 비슷합니다. 제 생각에는,실제로 진행되고 있는 것보다 결과들이 더 빨리 나오기를 확실히 기대했던 것 같습니다. 그리고 저는 그걸 이해할 수 있습니다.”라고 로나는 말했다.
이 기관은 현재 85명의 스탭에서 향후 몇 년간 약 130명 수준으로 인원을 늘리기 위해서 여전히 활발하게 과학자들을 고용하고 있다.
“우리는 큰 대중적 기대치가, 특히 오일샌드에 대해, 있다는 것을 알고 있습니다. 사람들은 시기 적절하고 중요한 보고서를 기대하고 있습니다.”라고 그는 말했다.
“AEMERA는 쓸데없는 데이터 수치 더미들 따위를 웹사이트에 올리는 짓은 하지 않을 것이며, 오히려 그 수치들이 의미하는 바가 무엇인지를 사람들과 커뮤니티에 설명할 겁니다.
그리고 정부가 정책을 결정하는 과정에서, 예상되는 문제들을 사전에 회피하고, 완화할 수 있도록 알려주는 자료들을 제공할 겁니다.” 라고 로나는 말했다.
“저는 데이터의 통합, 질, 그리고 신뢰성에 의문이 생기지 않기를 바랍니다. 이슈가 있다면 그 데이터가 무엇을 보여주고 있는지와 우리가 그것에 대해서 무엇을 하고 있는지가 될 것입니다.”라고 그는 말했다.
멜스먼은 AEMERA를 주목하게 만드는 것은 다음과 같은 세 가지 기능이라고 말했다.
: 환경 데이터의 ‘모니터링’, ‘평가’ 그리고 ‘보고’
또, 그녀는 자신들의 위임 업무가 다음 세 가지 질문에 답하는 거라고 말했다.
: ‘그게 무엇이냐?’, ‘뭐가 문제냐?’, 그리고 ‘이제 어떻게 할거냐?’
“환경 그룹들은 AEMERA에 대해서 높은 기대를 갖고 있습니다만, 그들이 그 높은 목표들을 달성할 수 있을지 말하기는 아직 너무 이릅니다.”라고 환경-정의(Eco-Justice: 지속가능 개발) 분야 변호사인 멜리사 고리(Melissa Gorrie)는 말했으며,
“제 견해로는 AEMERA는 여전히 시작 단계에 있다는 겁니다. 그리고 아직도 이 상대적으로 독립적인 기관이 가져올 영향이 무엇인지를 알기 위해 기다리고 지켜봐야만 하는 과정이라는 겁니다. 우리는 그들이 말한 약속들이 모두 잘 수행되기를 희망합니다.”라고 덧붙였다.
또한, 그녀는 AEMERA가 엄격하고 포괄적인 모니터링을 수행할 것이며, 그 발견에 대한 투명한 보고서를 제공할 것이라고 예상한다고 했다.
“그러한 종류의 일을 담당할 기관을 가지고 있는 것이 우리 주에는 필수적입니다. 왜냐하면 우리는 우리의 환경, 건강 그리고 야생동물들에 미치는 영향이 어떠할지 알 필요가 있기 때문입니다. 우리가 조금이라도 헛되게 살지 않기 위해서도요.”라고 그녀는 말했다.
이 기관은 2012년 2월에 앨버타 주정부와 오타와 연방 정부가, 산업계의 기금으로 합동 오일샌드 모니터링 프로그램을 설립하기 위한 ‘3년간의 협정’을 발표한 후에 창설되었었다.
이 협정은, 현존 데이터의 개선된 분석은 물론, 오일샌드 개발로 인해 점증하는 영향들에 대한 더 나은 데이터를 제공하기 위해, 과학적 방법에 입각한 모니터링의 강화를 요구했었다.
앨버타 환경부는 2014년 4월 이 기관이 설립되기까지 이 프로그램에 대해 주도적인 역할을 했었다. 이 프로그램은,앨버타에서 운영되는 오일 회사들에 부과되는 과세를 통해 주정부로부터 매년 5천만 달러를 받게 되며. 한편 연방 정부는 과학 장비를 제공한다고 로나는 말했다.
이 프로그램의 핵심 구성 요소는 국제 과학자 위원회에 의한 검토이다.
이 기관의 ‘3년간 오일샌드 모니터링 프로그램’에 대한 검토, 평가는 2월 22일 에드먼튼에서 있을 회의에서 발표될 예정이다.
한편, AEMERA는 그 포럼 다음날인 23일에 모니터링의 다음 단계 동안 시행될 프로그램의 윤곽을 설명할 것이다.
국제 검토 패널은, AEMERA가 그들 모니터링 프로그램에서의 결함에 어떻게 접근할지에 대한 제안들을 이미 만들어 두었다.
“그들은 프로그램을 개선하기 위한, 이런 대단히 객관적이고, 정말 실제적이며, 직접적인 몇몇의 방법들을 보게 될 겁니다.”라고 그는 말했다.
“우리가 실제로 이 프로그램을 향상시키기 위해 할 수 있는 유일한 길은, 그 패널들로 하여금 그것을 철처히 검토하게 하는 것입니다. 그리고 본질적으로 무엇이 옳고, 그른지에 대한 그들의 의견을 우리에게 주는 것입니다.”라고 AEMERA의 수석 사이언티스트인 로나는 말했다.
