지난 해 11월 유입 추정, 다운타운 복용자 사망

지난 해, BC 주에서 9백 명 이상이 약물 과다복용으로 사망한 후 주정부와 지자체들이 적극적으로 나서서 펜타닐 사태에 대응하고 있다. 이런 가운데, 넓은 의미에서 펜타닐로 분류되는 약물 중에서도 강도가 매우 높은 약물이 넬슨(Nelson)에서 발견되었다.

해당 약물의 정식 명칭은 카펜타닐(Carfentanil)로 코끼리 마취제로 사용되는 것이다. 지역 경찰이 불법 약물 복용자들을 발견하고 압수한 약물 중 심상치 않은 새로운 약물을 발견하고, 경찰이 캐나다 보건부(Health Canada)에 성분 분석을 의뢰한 결과 카펜타닐로 확인되었다.

전문가들은 카펜타닐을 두고 "일반적으로 유통되는 펜타닐보다 그 강도가 1백 배 강하다"고 말한다. 밴쿠버 다운타운에서는 지난 해 11월에 처음으로 카펜타닐이 발견되었는데 당시의 복용자도 사망했다. 또 밴쿠버 아일랜드에서는 올 2월에 처음 발견되었다.

지난 해의 높은 약물 사망률이 11월과 12월에 특히 높아졌는데, 이에 대해 정부 관계자들은 "카펜타닐이 유입되었기 때문"이라고 말하고 있다. 넬슨이 포함되어 있는 웨스트 쿠트니(West Kootenay) 지역에서는 지난 2016년에 총 10명이 약물 과다복용으로 사망했으며, 올해 들어서 지난 1월에 1명이 사망했다.

밴쿠버 중앙일보 이지연 기자