호주 대학들에서 학생 등록률이 낮은 학과의 통합이 이어지는 가운데 최대 지방대학 중 하나인 찰스 스터트대학교(Charles Sturt University. CSU)가 호주 전역의 각 캠퍼스에서 총 116개 학과를 폐쇄하거나 통합하겠다는 계획을 발표했다. 사진은 CSU의 오렌지(Orange) 캠퍼스 정문쪽의 현판.

 

대학의 재정적자 감소 위한 방안... 호주 고등교육노조, 크게 반발

 

지방 지역 대학교의 재정 문제가 악화되면서 각 대학들이 학과 축소하거나 통합하는 움직임이 계속되고 있다. 최근에는 호주 최대 지방대학 가운데 하나인 찰스 스터트대학교(Charles Sturt University. CSU)가 116개 학과를 폐쇄하거나 다른 학과와 통합하기로 했다고 발표했다.

CSU의 이번 학과 축소는 NSW, ACT 등 호주 전역 7개 캠퍼스에서 이루어졌으며, 대학 측은 이 계획이 연간 거의 5천만 달러에 달하는 적자를 막기 위한 것이라고 설명했다.

이에 대해 호주 고등교육노동조합(National Tertiary Education Union. NTEU)은 대학 측의 이 결정에 우려를 표명했다. NTEU의 다미안 카이힐(Damien Cahill) 부사무총장은 “이는 놀라운 결정”이라며 “최소 200명 이상의 인력이 일자리를 잃게 되는 대규모 구조조정”이라고 말했다. 이어 그는 “대학에서 특정 부문의 전문성과 체계 있는 지식은 사라질 것”이라고 경고했다.

CSU의 이번 결정에는 NSW 주 서남부 내륙 알버리(Albury) 캠퍼스의 야외교육(Outdoor Education) 및 재활과학(Rehabilitation Science), 시드니 북서부 오렌지(Orange) 캠퍼스의 지속농업학(Sustainable Agriculture) 학사 과정, 와가와가(Wagga Wagga) 캠퍼스의 IT(Information Technology)학과 등이 포함됐다.

 

CSU 시어터 미디어(Theatre Media) 학과를 졸업한 뒤 연극 제작을 하고 있는 애비 갤러웨이( Abby Gallaway. 사진)씨. 그녀는 “미디어 과정의 통합은 파괴적인 결정”이라고 말했다. 사진 : Abby Gallaway 제공

 

유사 학과들, 통합

 

CSU의 학과 통합에는 이 대학의 명성을 지탱해 준 미디어 과정에서도 적극적으로 이루어져 커뮤니케이션, 시어터 미디어(Theatre Media), 크리에이티브 인더스트리(Creative Industries)가 단일 학과가 됐다.

이 대학교 시어터 미디어 학과 졸업생인 애비 갤러웨이( Abby Gallaway)씨는 “미디어 과정의 통합은 파괴적인 결정”이라고 말했다.

“CSU의 미디어 관련 학과에 입학하는 이들은 예술에 대한 열정을 갖고 이 분야를 심도 있게 공부하려는 이들”이라고 설명한 그녀는 “다른 대학에서 얻을 수 없는 광범위한 연극-영화 제작의 기회가 있기 때문이었다”며 안타까움을 드러냈다.

갤러웨이씨는 CSU에서 장학금을 받으며 시어터 미디어를 공부했고 졸업 후에는 자신이 직접 연극을 제작해 공연을 이어오고 있다.

그녀에 따르면 CSU의 커뮤니케이션 학부 강사들은 오랜 동안 대학 측의 관료주의(red-tape)에 맞서 왔다.

 

“대중문화 부문의 명성도 끝날 것”

 

와가와가 캠퍼스 커뮤니케이션 학부의 연기-무대 디자인-TV제작 학과 코디네이터이자 강사로 일했던 팻 스프롤(Pat Sproule)씨는 “대학 측의 이 같은 결정이 안타까운 일이지만 불가피하다”면서 “커뮤니케이션 학과가 입학생 모집에 어려움을 겪으면서 각 학과 강사들은 많은 압박을 받았다”고 전했다.

 

CSU는 전통적으로 커뮤니케이션 학부가 유명했지만 낮은 등록률로 인해 주요 학과가 통합됐다. 사진은 이 대학 와가와가(Wagga Wagga) 캠퍼스의 커뮤니케이션 학부 실습실. 사진 : Charles Sturt University 제공

 

그에 따르면 “CSU의 이 학과들은 전문성으로 관련 산업계에서 높은 평가를 받아왔다. 하지만 졸업생들이 이 업계에 지원할 때는 다른 대학 학생들에 비해 크게 부각되지는 못했고, 이로 인해 CSU 커뮤니케이션 학과 입학생은 점차 줄어들었다.

CSU는 이 같은 결정을 밝힌 성명에서 “48개 학과는 등록자가 없거나 극히 적은 수였으며, 이에 따라 지속적으로 해당학과를 지속할 수 없었다”고 밝혔다.

하지만 NTEU의 카이힐 부사무총장은 “전문과정이나 상위 레벨의 학위 과정은 다른 대학들도 마찬가지로 등록률이 낮다”고 반박했다. 그는 “이것이 학과를 폐쇄하거나 통합하는 정당한 이유가 될 수는 없다”며 “대학이 여러 학과를 통폐합하는 직접적인 이유는 재정을 절약하려는 것”이라고 말했다.

 

김지환 기자 kevinscabin3@gmail.com