그랜드 캐넌의 축소판, 3000년 역사의 차린캐넌 (Charyn Canyon)

 

알마티에서 북동쪽으로, 고대의 동서 상인들이 줄기차게 오갔던 실크로드(A531)를 따라 200km를 달리노라면 중앙아시아의 그랜드캐넌이라고 불리우는 웅장한 협곡, 챠린캐넌이 나타난다.

카자흐스탄에서 가장 이색적이고, 아름다운 계곡으로, 천산 북부에서 가장 깊은 챠린 강을 따라, 남동쪽에서 남서쪽으로 154km 뻗어 있다.

도리나 잠코브의 정상에서 차린강까지 이어지는 협곡의 모래와 흙길은 3천년의 긴 역사가 믿기지 않을 정도로 자연 그대로의 모습을 간직하고 있다.  챠린캐넌 계곡의 깊이는 150~300미터에 이르고, 건조한 날씨와 바람의 침식으로 만들어진 기이한 사암 형상의 협곡은 성곽으로 조각해 놓은 듯 웅장한 모습을 자랑하고 있다.

 

도리나 잠코브 암벽의 붉은 절벽들은 흘러온 잔해가 침전되어 생긴 사력층으로 형성되어 있다. 챠린캐년의 평지는 강물에 밀려온 회색 사력층으로 뒤덮여 있으며, 풍화작용은 자갈을 먼지로 잘게 부수었다. 챠린캐년의 바닥은 협곡을 따라 흘렀던 챠린강의 옛모습을 보여주고 있다.

 

특히 계곡 내의 협곡은 깊고 무질서한 계곡들의 연결을 형성하며 많은 화석이 발견되는 지역으로 보존의 가치가 높은 지역이다.

챠린 캐년의 고지대에는 세계적으로 희귀한 식물군을 형성하여 자라고 있다. 80km의 계곡은 래프팅, 하이킹의 최적의 장소로 알마티와 중국으로 통하는 길이 열려 있다.

 

이곳은 대중교통으로는 올 수 없으며, 공항이나 시내에서 렌트카를 이용해야한다. 카자흐스탄의  험난한 지형상 렌트카 이용시에는 지프형 4륜구동 차를  이용해야한다.

야영을 할 수는 없지만, 협곡의 아래 강쪽에 유목민들의 집유르트가  지어져 있어 방문객들이 체험하고 숙박할 수 있도록  마련되어있다.