[건강칼럼] 항산화요소 함량 달라, 발효과정 거칠수록 카페인은 증가

 

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▲ 차 이파리 발효 정도에 따라 색깔이 다른 차와 찻물. 왼쪽부터 그린티, 옐로티, 우롱티, 블랙티 ⓒ위키피디아 공유사진 저장소
 

(올랜도=코리아위클리) 박윤숙 기자 = 웰빙붐을 타고 녹차, 홍차, 허브차 등 건강 차가 커피의 자리를 메우고 있다. 수퍼마켓 진열대에 갖가지 차들이 빽빽히 들어차 있는 것이 이를 증명하고 있다. 그러나 소비자들은 차의 종류가 많아질수록 어느 차가 몸에 더 이로운지 구별하는데 어려움을 겪고 있다.

즉 카페인이 많이 들어있지나 않은지, 혹은 노화를 방지하는 항산화제가 듬뿍 들어있으면서 맛 또한 좋은 지 확신할 수 없다.

그러나 이에 못지 않게 차의 주원료가 되는 차 이파리에 대해서도 잘 알지 못하고 구입하는 경우가 있다. 녹차가 정말 다른 차들에 비해 더 나을까? 홍차는 어떨까? 우롱차는?

또 두세가지 차를 혼합한 퓨전차와 각종 허브 혹은 향을 섞은 차들은 포장만 봐서는 정확히 무슨차인지 구분이 잘 되지 않아 라벨을 세심히 들여다 보아야만 한다.

커피보다 훨씬 오랜 역사를 갖고 있는 차의 효능이 밝혀지기 시작한 것은 비교적 최근의 일. 80년대 후반부터 녹차의 항암 효과 등이 동물 실험 등을 통해 밝혀지면서, 홍차, 우롱차 등 각종 차에 대한 연구결과 건강에 유용한 성분이 적지 않은 것으로 속속 드러났다.

차는 차나무의 산지나 제조법 등에 따라 여러 종류로 나눌 수 있으나 각종 브랜드에 가장 많이 사용되는 것은 홍차, 녹차, 우롱차 등이다. 홍차는 찻잎을 완전히 발효시킨 것으로 미국 마켓의 '블랙티' 가 홍차라 할 수 있다.

녹차를 뜻하는 '그린티' 는 발효시키지 않은 것이며, 우롱차는 절반쯤 발효시킨 것으로 홍차와 녹차의 중간쯤 되는 성질을 가지고 있다.

미국인들은 차가 커피에 비해 카페인이 절반 정도 덜하다고 생각하며 쉽게 차를 택한다. 차가 커피에 비해 카페인이 덜 한 것은 확실하지만, 차도 종류에 따라 그 양이 다르다.

차 식물 봉오리로 부터 얻어지는 화이트 티(White tee)는 가공과정을 거의 거치지 않기 때문에 녹차에 비해 항산화 요소를 더 많이 포함하면서도 카페인은 덜하다. 따라서 인기가 매우 높으나 봄 수확기에만 한정적으로 생산되기 때문에 값이 조금 비싼 것이 흠이다.

이 외 각종 차들은 어떻게 다르며 건강상 이점은 무엇일까.

■ 녹차 (Green): 발효과정을 거치지 않기 때문에 다른 차들에 비해 일반적으로 항산화 요소가 많이 포함돼 있다. 녹차에는 비타민 C 풍부해 면역 시스템에 이로움을 주는 등 건강에 좋다. 뿐만 아니라 뼈를 강하게 하고 충치를 예방해 주는 플로라이드도 포함하고 있다.

■ 우롱차 (Oolong): 중국 대륙과 타이완에서만 생산되고 있는 중국 고유의 차이다. 녹차 보다는 상당한 가공과정을 거치지만 홍차 만큼은 아니다. 따라서 녹차보다는 맛이 풍부하지만 홍차보다는 맛이 부드럽다. 우롱차는 소화를 돕고 콜레스테롤을 낮추는 한편 몸의 신진대사를 높힌다

■ 다즐링차 (Darjeeling): '블랙티' 즉 홍차이다. 완전한 발효과정을 거치기 때문에 다른 차들에 비해 카페인 함량이 높다. 그렇지만 커피에 비하면 카페인 함량이 여전히 절반가량에 지나지 않는다. 홍차는 심장발작 위험을 낮춰준다. 혈전을 감소키고 항산화 작용을 하는 플라보노이드를 다량 함유하고 있다.

■루이보스 차 (Rooibos): 남아프리카 공화국 케이프타운의 고산지대에서 자라는 콩과의 관목을 건조시켜 만들었다. 우려낸 차의 색깔이 홍차와 매우 유사해 '레드티' 로 불려지기도 한다. 플라보노이드 함량이 높아 자연적 항산화 요소의 섭취원이 될 수 있다. 또 카페인도 들어 있지 않다. 건강상 잇점으론 배탈을 진정시키고 미열 증상 완화 등이 있다. 또 불면증과 두통, 신경과민, 고혈압 등을 감소시킨다.

■ 허브차 (Herb): 차 이파리에서 추출한 것이 아니라 허브로 만들어 진다. 상당 기간동안 카페인이 전혀 없는 것으로 알려졌으나, 최근 과학자들은 허브 차에도 카페인이 들어있다는 것을 재발견했다. 건강상 잇점으론 신체에 활력을 줄 뿐만 아니라 면역증강, 신경계통 강화, 불면증 감소, 이뇨, 체중 조절 등을 꼽을 수 있다.

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