베트남의 까다로운 비자 정책이 관광산업의 발목을 잡고 있다는 전문가들의 진단이 이어졌다.

베트남 국영 온라인 매체 VN익스프레스에 따르면, 베트남 민간경제 포럼에서 전문가들은 정부에 무비자 기간 연장을 촉구하고, 특히 무비자 정책을 확대해 미국과 유럽인 등 돈을 많이 쓰는 관광객들을 끌어들여야 한다고 강조했다.

무비자 방문 기간을 현행 15일에서 30일로 늘리고, 출국 후 30일이 지나야 다시 무비자 혜택을 받을 수 있는 경과규정도 없애야 한다는 의견이 다수였다.

일각에서는 부유한 선진국 관광객과 베트남 방문이 잦은 외국인의 무비자 기간을 5~10년으로 늘려야 한다는 주장도 나왔다.

지난해 기준 베트남을 방문한 관광객 수는 1550만명으로 전년비 20% 급증하는 등 베트남 관광산업이 호황이지만, 여전히 태국(3800만명)·말레이시아(2500만명)·싱가포르(1850만명)·인도네시아(1580만명) 등 여타 동남아시아 국가들에 비하면 관광객 수가 저조한 수준이다.

또한 관광객들의 지출 규모도 다른 동남아 관광지에 비해 적었다. 지난해 베트남 여행 서밋에서 발표된 서베이에 따르면, 2017년 기준 베트남에서 외국 관광객이 하루에 쓴 돈은 평균 96달러(약 11만1800원)였다. 이는 싱가포르(325달러)보다 세 배나 적은 수준이고, 필리핀(115달러)·인도네시아(132달러)·말레이시아(134달러)·태국(163달러)보다도 훨씬 적었다.

외국 관광객들의 베트남 재방문 비율도 여타 동남아 국가들에 뒤처졌다.

전문가들은 베트남 관광산업의 성적이 다른 동남아 국가들에 비해 이처럼 저조한 이유로 까다로운 비자 정책을 꼽았다.

베트남은 현재 24개국에 무비자 혜택을 주고 있다. 이는 태국(61개국)·싱가포르(158개국)·말레이시아(155개국)·인도네시아(169개국)에 비해 훨씬 적은 수준이다. 비자 여건 항목에서 베트남의 경쟁력지수도 136개국 중 116위로 매우 낮았다.

전문가들은 베트남 정부가 호주·뉴질랜드·캐나다·네덜란드·스위스 등 선진국 관광객에게도 무비자 혜택을 적용해 관광객들의 체류 기간을 늘리도록 유도해야 한다고 조언했다.

현지 여행사들도 한국과 일본, 북미, 북유럽, 중국 등에서 방문하는 부유한 관광객들을 유치하기 위해 비자 절차를 간소화해야 한다는 데 동의했다.

한편 일각에서는 현재 무비자 혜택을 누리고 있는 한국·중국·일본 및 여타 동남아 관광객들은 오랫동안 체류하지 않고 소비도 크지 않으므로, 체류 기간이 더 길고 지출 규모가 더 큰 미국·유럽·호주·뉴질랜드 관광객에게 비자 혜택을 확대해야 한다는 주장도 나왔다.

[라이프플라자]