▲ 혈압은 변하기 쉬워 적어도 두세번 이상 진단을 받아야만 고혈압 유무를 알 수 있다. (자료사진)

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 5월은 전미 고혈압 교육의 달이다. 이같은 월례행사는 고혈압의 위험성을 알리고 예방을 강화하기 위해 1972년부터 실시되어 오고 있다.

다음은 미국 국립심장폐혈액연구소(NHLBI)와 질병예방통제국 등 국민 건강 관련 기관들에서 밝힌 미 고혈압 환자 통계와 질환에 관한 정보이다.

미국, 혈압문제 왜 심각한가?

• 미 성인 6700만여명(인구 3 분의 1)이 고혈압을 가지고 있다. 2010년 한 해동안 고혈압이 직 간접 이유가 되어 사망한 숫자는 36만명이다. 이는 매일 1000여명이 고혈압과 관련해 사망한다는 뜻이다.
• 55세 이상 성인이 거의 6000만명에 달한다. 결국 이들 중 90%는 일생동안 고혈압을 겪게 된다는 뜻이다.
• 아프리칸 아메리칸들은 여느 타 인종에 비해 고혈압을 앓을 확률이 높다. (2012년 기준 남성 40.5%, 여성 44.3%) 뿐만 아니라 고협압 연령대가 낮고, 중증 확률도 높다. 참고로 백인의 고혈압 유병률은 남성이 31.3%, 여성 28.1%이며, 멕시칸은 이보다 다소 낮다.
• 미국에서 당뇨병환자가 1800만명이며 이들은 고혈압을 앓을 확률이 높다.
• 미 성인 1억2200만명이 과체중이거나 비만에 속해 있어 이들 또한 고혈압 위험성을 안고 있다.

생명을 위협하는 질환에 혈압이 관련

• 고혈압은 미국에서 사망원인 1위인 심장질환을 비롯해 심장발작, 신장질환 등을 야기시킨다.
• 심장질환의 70% 정도가 고혈압이 원인 인자이다.
• 고혈압은 심장발작으로 인한 사망 인자의 80% 정도를 차지한다.
• 고혈압은 만성 신장질환의 두번째 주요 인자이다.
• 고혈압으로 인한 의사방문이 10%만 감소해도 연간 수억달러가 절약된다.
• 고혈압은 혈액순환을 방해해 알츠하이머(치매 일종)와 같은 정신적 질환을 야기시킨다.
• 고혈압과 관련돼 미국에서 소요되는 비용은 연간 1000억불에 달한다.

고혈압은 증세가 없는 경우가 많아

혈압이 높아지면 우선 심장에 부담을 주어 위험하다. 또 높은 혈압은 자연 동맥벽의 탄력성을 잃게 해 문제를 낳는다. 이외에도 고혈압을 안고 있는 사람은 다음과 같은 사항을 인지하는 것이 좋다.

• 고혈압은 혈압자체가 문제가 아니라 표적장기의 침범과 합병증이 무섭다.
• 고혈압은 증세가 없는 경우가 많아 합병증이 생겨야 비로소 여러가지 증세가 나타난다.
• 증세가 없더라도 혈압이 높으면 합병증은 계속 진행 된다. 만일 고혈압 치료를 하고 있다면 이같은 합병증 진행을 막을 수 있다.
• 고혈압 유병률은 성인 초기에 남성에게서 더 높게 나타나지만 45∼64세 연령대에서 비율(남녀 각각 52%)이 같고, 65세부터는 여성 비율이 남성보다 높아진다. 2012년 기준으로 75세 이상 남성은 고혈압 유병률이 72.1%, 여성은 81.1%이다.

의사 가운만 봐도 혈압 상승, 진단 쉽지 않아

사람의 혈압은 수시로 변할 수 있기 때문에 한 번의 진단으로 확정짓기 어렵다. 어떤이는 의사 가운만 보면 갑자기 혈압이 높아지기도 하는데 이를 '화이트 코트 고혈압(white-coat hypertension)' 이라고도 한다. 따라서 의사는 정기적으로 환자의 혈압을 점검하고, 혈압이 평균 140/90 mmHg 이상을 꾸준히 기록하면 고혈압으로 진단한다.

그러나 2013년 연말에 등장한 미국 미국국립보건원(NIH) 고혈압합동위원회(JNC)의 고혈압가이드라인인 JNC8'보고서는 60세 이상 연령층의 고혈압 기준을 다소 완화했다. 당뇨병이나 신장질환이 없는 60세 이상 노인의 경우 약물치료 대상을 종전의 140/90 mmHg 에서 150/90mmHg으로 수축기혈압 기준을 높인 것. 물론 연령이나 질환 유무 상관 없이 고혈압 기준은 140/90 mmHg으로 유지했다.

같은 해에 미국고혈압학회(ASH)와 국립고혈압학회(ISH)는 150/90mmHg 기준을 60세 이상 대신 80세 이상으로 제시했다.

이렇듯 미국의 대표적인 건강 기관들의 가이드라인은 고혈압과 관련해 조금씩 차이가 나는 것이 있지만 큰 맥락은 비슷한 편이다.

한편 고혈압 환자의 90-95%는 원인을 정확히 알수 없는 본태성 또는 일차성 고혈압을 지닌다. 다만 통계로 보아 유전적 소인이 가장 영향이 크다. 흡연과 소금 과다 섭취는 고혈압 위험을 높인다. 체중도 고혈압과 비례적인면이 강하며 스트레스 또한 혈압을 높인다. (NHLBI, CDC 정보 참조)