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코로나 바이러스 감염자가 재확산되면서 각 주(State) 경계가 다시 봉쇄되고 있는 가운데 각 주 경계 인근 농장에서의 농산물 공급이 차질을 빚고 있으며 지역민들의 의료서비스 이용에도 문제가 있음이 강하게 제기하고 있다. 사진은 각 지역에 농산물을 운송하는 대형 트럭들. 사진 : Weeping Wings

 

연방 농업부 장관, 경계 ‘봉쇄 완화’ 위해 주 총리들 ‘개입’ 촉구

 

코로나 바이러스 감염자가 다시 증가하면서 주(State) 경계 봉쇄를 해제했던 일부 주가 다시 경계를 폐쇄함에 따라 각 지역 농산물의 원활한 공급에 차질이 빚어지고, 이로 인해 식품 가격이 급등할 우려가 높아지고 있다.

특히 각 주 경계에 인접한 농장지대 주민들이 농산물 공급망 차질 및 건강 서비스에 대한 우려를 제기함에 따라 연방 농업부 장관은 주 경계 봉쇄가 “의도하지 않은 심각한 결과를 초래하고 있다”며 “각 주 총리들이 나서 이 문제를 해결해야 한다”고 촉구했다.

데이빗 리틀프라우드(David Littleproud) 연방 농업부 장관은 “퀸즐랜드(Queensland)와 NSW 사이의 경계 폐쇄로 곡물운송이 차질을 빚고 있으며 주 경계 인근 곡물저장소(silage)의 농산물 유통이 원활하게 이루어지지 못하고 있다”는 우려를 표했다.

이어 “겨울 작물을 수확하는 시기에 이를 제대로 하지 못한다면 농산물이 제대로 유통되기 어렵다”고 우려한 프라우드 장관은 “향후에도 이 같은 문제가 발생할 수 있음을 감안해 원활한 메커니즘을 만들어야 한다”면서 “당장 소비자들은 슈퍼마켓에서 구매할 수 있는 육류, 과일 및 채소 부족에 직면할 것”이라고 말했다.

 

축산농가 및 가축들 피해도 우려

 

농산물 유통뿐 아니라 주 경계 인근 거주민들의 의료 서비스 혜택, 목축지의 가축을 돌보는 문제도 심각하게 제기되고 있다.

리틀프라우드 장관은 주 경계를 사이에 두고 퀸즐랜드 주에 위치한 수의사들이 NSW 주의 기존 고객(농장들)을 방문할 수 없는 상황을 지적하면서 “NSW 남서부 내륙 코로와(Corowa)에 있는 수의사들이 가축을 보살피기 위해 주 경계 너머에 있는 빅토리아(Victoria) 주 유제품 축산농가를 방문하지 못해 가축들에게도 상당한 피해가 예상된다”고 말했다.

 

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연방 농업부 데이빗 리틀프라우드(David Littleproud) 장관(사진). 그는 각 주 경계 지역 농장 및 지역 사업가들의 지속적인 업무를 위해 주 총리들이 이 문제를 협의해야 한다고 촉구했다. 사진 : ABC 방송

 

멜번(Melbourne) 남동부, 코럼부라(Korumburra)에서 농장을 운영하는 존과 샤론 켈리(John and Sharon Kelly)씨는 빅토리아 주 경계 인근, NSW 주에 자신의 목초지를 갖고 있으며, 그곳에 방목한 6천여 마리의 육우를 걱정하고 있다.

켈리씨 부부는 정기적으로 NSW 주에 있는 목장으로 필요한 물품을 가져가 며칠씩 야영을 하며 가축을 돌보았지만 이제는 주 경계를 통과할 수 없는 상황이다.

이들은 코로나 바이러스 확산에 따른 주 경계 봉쇄의 필요성을 이해하면서도 농장 일의 중요성을 강조하면서 각 주 정부가 융통성을 보여야 한다고 촉구했다.

 

의료서비스 이용도 제한

 

주 경계 지역 커뮤니티는 경계 너머에 있는 인근 도시의 의료 서비스 기관을 이용할 수 없다는 것에 대해서도 연방 농업부에 강한 우려와 불만을 제기하고 있다.

리틀프라우드 장관은 “퀸즐랜드 주와 가까운 NSW 주 북부 지역사회는 가장 가까운 QLD 주 소재 의료기관의 서비스를 이용했지만 지금은 방문이 불가능한 상황”이라고 말했다.

8월 21일(금)부터 남부호주(South Australia) 주는 빅토리아 주 거주자의 방문을 통제했다. SA 주는 ‘필수 업무’ 여행자에 대해 방문을 허용하지만 주 경계 양쪽에 농장을 운영하는 지역 농업 종사자, 11-12학년 하이스쿨 학생에 대해서는 예외를 두어 논란이 되고 있다.

 

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멜번 남동부, 코럼부라(Korumburra)에서 농장을 운영하는 샤론 켈리(Sharon Kelly)씨. 그녀는 VIC 경계 인근, NSW 주에도 목초지를 갖고 있으며, 그곳에 방목한 6천여 마리의 육우를 돌보는 문제를 고민하고 있다. 사진 : Sharon Kelly 제공

 

SA와 VIC 주 경계 인근 지역사회는 SA 주 정부의 결정이 거주민들의 의욕과 사업에 타격을 줌은 물론 오히려 코로나 바이러스 전파 위험을 증가시킬 수 있다고 지적한다. 의료 인력들조차 주 경계를 통과하는 경우, 방문하는 주의 규정에 따라 14일간의 격리를 요구받기에 의료 서비스를 제때 받지 못하고, 이것이 바이러스 감염을 늘릴 수 있다는 것이다.

연방정부는, 주 경계 봉쇄에 대해서는 통제 권한이 없다. 하지만 리틀프라우드 장관은 “실질적인 편의를 위해 스콧 모리슨(Scott Morrison) 총리(Prime Minister)가 주 총리(Premier)들과 이 문제를 논의할 것”이라고 말했다.

한편 ABC 방송은 경계가 봉쇄된 상황에서 NSW 주 경계 지역에 있는 QLD 및 VIC 주 농업 종사자들이 이 경계 너머에 있는 NSW 주 소재 본인 소유의 농장을 방문할 수 있도록 허용하는 문제에 대해 NSW 보건부에 문의했고, 브래드 하자드(Brad Hazzard) 보건부 장관 대변인은 “이를 검토하는 중”이라는 답변이었다고 전했다.

 

김지환 기자 kevinscabin3@gmail.com

 

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