(서울=연합뉴스) 조성흠 기자 = 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 인요한 국민의힘 혁신위원장의 이색 이력과 지난 40여일 간의 혁신위 활동을 조명했다.
WSJ은 7일(현지시간) 인 위원장을 소개한 기사에서 백인이자 의사로서 그의 배경, 100년이 넘은 한국과 그의 가족의 인연을 설명하며 "세계에서 가장 다양성이 적은 나라 중 한 곳에서 미국인 아웃사이더가 정치판을 흔들고 있다"고 전했다.
그러면서 그가 집권 여당의 혁신위원장을 맡게 된 것은 변신에 대한 당의 의지가 가장 큰 배경이 됐다고 분석했다.
한국 정당이 어려운 시기 새로운 인물 영입에 나서는 경우가 많은데, 인 위원장이야말로 다양성의 측면에서 가장 적임자였다는 것이다.
WSJ은 스스로 전라도 출신임을 강조하고 고 김대중 전 대통령을 멘토로 꼽는 등 정치적 스펙트럼을 넘나드는 점을 인 위원장의 강점으로 꼽았다.
인 위원장도 "나는 양측 모두에 혼란스러운 인물이다. 그게 마음에 든다"고 말했다.
WSJ은 의사 출신으로 기성 정치인이 아닌 점도 그가 혁신위원장이라는 중책을 맡은 배경으로 주목했다.
인 위원장은 김기현 국민의힘 대표로부터 혁신위원장직 제안을 받았을 때 실수가 아니냐고 세 차례나 물었고 자신은 정치에 대해 아무 것도 모른다고 말했다고 당시를 떠올렸다. 이에 김 대표는 "그게 바로 우리에게 필요한 것"이라고 답했다고 한다.
인 위원장은 자신이 정치판에서 누구에게도 빚진 게 없는 것이 강점이라면서 "내가 외국 배경을 갖고 있는 덕분에 어느 정도 '테플론'(좀처럼 흠집이 나지 않는다는 프라이팬) 코팅이 된 것 같다"고 말했다.
WSJ은 인 위원장이 많은 기대를 받고 혁신위원장이 됐지만 그의 지난 40여 일은 순탄하지만은 않았다고 전했다.
당 지도부·중진·친윤석열 인사들의 불출마 혹은 험지 출마 요구는 지도부와의 갈등으로 이어졌다는 것이다.
WSJ은 "그의 노골적 견해가 24시간 내내 언론의 관심을 끌었고 정치적 스펙트럼 전반에 걸쳐 논쟁을 불러일으켰다"고 전했다.
이태원 참사 추모식에서 시민들의 욕설과 야유를 받은 일, 이준석 전 대표를 만나러 부산에 갔으나 이 전 대표가 영어로 "당신은 우리의 일원이 됐지만, 현재로선 우리와 같아 보이지 않는다"고 면박한 일도 혁신위 기간의 주요 장면으로 소개됐다.
인 위원장은 혁신위 활동을 마친 뒤 당분간 정치와 거리를 두겠다고 말했다. 그는 "엄청나게 얻어맞았다. 충분히, 엄청나게 충분히 맞았다"고 말했다.
WSJ은 젊은 시절 뉴욕에 있을 때를 제외하고 미국에서 투표한 적이 없다는 그에게 내년 미국 대선에서 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령 중 누구를 찍을 것인지 물었다.
인 위원장은 "이번엔 기권할 것 같다"며 "대신 한국에서 투표할 것"이라고 답했다.
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