7만명 혈장치료, 80세 이하 환자에 효과 커... 전문가들 "효과 속단 아직 일러"
  (올랜도=코리아위클리) 박윤숙 기자 = 식품의약국(FDA)이 23일 혈장을 이용한 코로나19 치료제를 긴급 승인했다. 트럼프 대통령은 곧바로 백악관 브리핑을 통해 "'중국 바이러스(신종 코로나바이러스)'와의 싸움에서 셀 수 없이 많은 목숨을 구할, 진정으로 역사적인 발표"라고 말했다.

'혈장 치료법'이란 바이러스에 감염된 환자 중 완치한 사람의 혈액에서 혈장을 분리해낸 뒤 치료에 사용하는 것을 말한다. 간단히 말해 항체가 들어있는 혈장을 환자에게 투여하여 저항력을 갖게 하는 치료법이다. 이번 FDA 승인을 통해 주요 제약사들의 혈장 치료제 개발이 속도를 낼 것으로 보인다.

FDA는 현재까지 코로나19 환자 7만명이 혈장치료를 처방받았으며, 이 가운데 2만명을 상대로 분석한 결과 치료제의 안전성을 확인했다고 밝혔다. 특히 80세 이하 환자에서 혈장치료제의 효과가 더 크게 나타난 것으로 알려졌다.

이날 트럼프 대통령의 브리핑에 동석한 알렉스 에이자 보건후생장관은 "치명률을 35%가량 낮출 것으로 기대한다"면서 “(코로나) 환자 치료에 중요한 진전”이라고 강조했다. 25일 오전 현재 미국 내 코로나 확진자 수는 590만 명을 넘어섰고, 사망자 수도 18만 1천 명에 이르렀다. 확진자나 사망자 수 모두 세계에서 가장 많다.

하지만 전문가들은 성급하다는 반응이 많다. 혈장 치료의 임상시험 결과가 아직 확보되지 않았기 때문이라는 것이다. 회복 환자의 혈장이 코로나를 치료하는 데 어느 정도 도움이 될 수 있지만 제대로 된 효과가 있는지, 언제 투여해야 하는지, 어느 정도 용량을 투약해야 하는지 등에 대한 자료가 없는 상태라고 신중한 태도를 취하고 있다. '미국 생화학ㆍ분자생물학 소사이어티' 대변인은 치료의 안전성과 효험을 보장하기 위해 "획기적인 진전에는 자료 수집이 있어야 한다"고 강조했다.

미국 사회 일각에서는 아직 임상 시험 결과가 확보되지 않은 치료법에 대해 긴급 발표가 나온 배경에 이목이 쏠리고 있다.

특히 이번 발표의 시점에 대해 의혹의 목소리가 높다. 일부 언론은 발표 시점이 공화당 전당대회 개막 전날이라는 점에 대해 주목하고 있다. 트럼프 행정부가 성과를 내세우기 위해 이번 혈장치료 발표를 정치적으로 이용하고 있다는 것이다.

민주당 측은 이번 발표가 진행된 과정에 대해 강하게 비판하고 나섰다. 민주당 측은 FDA의 긴급 승인 발표 직전 트럼프 대통령이 트위터를 통해 당국을 압박했다며 "상궤를 벗어났을(beyond the pale)"뿐 아니라 "오싹한(scary)" 행동을 했다고 주장했다.