한 과목 3점 이상 통과율 31%... 메사추세츠 1위
  (올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 플로리다 고등학생들의 대학과목선이수제(AP·Advanced Placement) 시험 통과율이 전국 4위를 기록했다.

2017학년 시험 통과율은 30.8%를 기록,10년전의 18.4%와 현격한 차이를 보이는 수치이다. 플로리다주는 2014년과 2015년에 3위, 2016년에는 5위 등 연속 전국 상위에 이름을 올리고 있다.

최근 미국대학위원회(College Board)가 발표한 연례 보고서는 2017학년도 고교 졸업생 중 AP 과목을 이수한 후 적어도 한 과목 이상 AP 시험을 성공적으로 통과한 학생의 비율을 기준으로 삼았다.

올해 전국 평균 통과율은 22.8%를 기록했고, 상위권에는 전 학년도와 마찬가지로 메사추세츠(32.1%), 메릴랜드(31.2%), 코네티컷(31%) 등이 차지했다.

AP시험을 통과한 학생들을 인종별로 구분할 때 아시안 학생이 차지하는 비율은 전체 11.7%를 차지했다. 이는 아시아계 학생이 지난해 전체 고교 졸업생에서 차지하는 비율이 6%인 점을 감안하면 매우 높은 수치이다.

AP는 미국의 대학 입시에 필요한 시험들을 주관하는 대학위원회의 대학 기초 과목 인증 시험이다. 과목 이수 학생은 AP 교과 과정을 마친 후 시험에서 3점 (최고 5점) 이상 얻어야 대학에서 학점으로 인정받을 수 있다. 그러나 대학에 따라 정책이 달라 4점 이상 혹은 5점만 인정하기도 한다.

AP코스 과목은 2016년 기준으로 영어, 국사, 대수, 컴퓨터 사이언스 등 총 38과목에 이른다. 이중 2년 전 처음 등장한 컴퓨터 사이언스 원리 코스는 전국적으로 수강 학생이 대폭 늘어난 과목으로 나타났다. 이는 학생들이 난이도가 보다 높은 컴퓨터 사이언스 A 과목 준비 과정으로 과목을 이수한 데 따른 것이다. 35년 전만해도 컴퓨터 사이언스 과목은 극소수의 학생들이 택했다.

플로리다주 학생들이 가장 많이 택한 AP 과목은 영어, 국사 그리고 심리학으로, 이들 과목 의 등록자는 각각 3만4000명이 넘는다. 지난해 플로리다 공립학교 학생 33만7000명 중 21만5000이 AP 시험을 치뤘다. 이는 2007년(11만5000명)과 1997년(3500명)에 비해 급증한 수치이다.

2000년 이후 플로리다는 주 차원에서 학생들이 더 많은 AP 과목을 수강할 수 있도록 장려정책을 펴왔다.

AP클래스는 본래 학업적으로 상위권 학생들에게만 제한되어 있었으나 주정부의 정책으로 점차 더 많은 학생들에게 오픈하고 있는 추세다. 정부는 학생 시험 통과율에 따라 교사 보너스를 지급하고, 학교 등급을 매길때도 AP 성취율을 감안한다.

일각에서는 AP 시험 탈락률이 높은 것은 아직도 고난도 수업을 수업을 따라갈 수 없는 학생들이 많음에도 불구하고 여러 과목을 수강하도록 압력을 받는다는 것을 의미한다고 지적한다.

그러나 한편에서는 시험에 탈락한다 하더라도 고등학교에서 대학 수업을 준비하고 도전할 수 있다는 자체가 학생들에게 이득이 된다고 반박한다. 학업이 우수한 학생들이 택하는 AP 과목은 난이도가 높지만 대부분의 고등학교에서 고교 평점에 가중치를 적용하기 때문에 대입에 도움이 된다. 특히 고등학교를 다니며 대학 학점을 취득할 수 있는 장점이 있다.

대학은 학생의 수능을 평가할 때 AP 과목 수강을 학업에 대한 도전과 열정으로 보며 대학수업 이수 능력을 일정 정도 가늠하는 잣대로 사용한다. 따라서 점차 많은 학생들이 AP과목을 선택하면서 AP가 일반화 되고 있는 추세이다.