미 언론 "결정적 승리"...내달 3일 '슈퍼 화요일'결판 날 듯
 

▲ 민주당 대선 후보를 선출하는 예비경선의 열기가 고조되는 가운데 플로리다주는 3월 17일 경선을 실시한다. 사진은 아이오와, 뉴햄프셔, 네바다 등지에서 치뤄진 초반 경선과 여러 여론조사에서 강세를 보이고 있는 버니 샌더스 후보 캠페인 웹사이트.

(올랜도=코리아위클리) 박윤숙-김명곤 기자 = 버니 샌더스 상원의원이 22일 네바다주 전역에서 실시된 민주당 코커스(caucusㆍ당원대회)에서 압승을 거두었다.

샌더스 의원은 24일 아침 88% 개표 현재 약 47% 득표율로 대의원 13명을 확보했다. 2위는 21% 득표율로 대의원 2명을 가져간 조 바이든 전 부통령이 차지했다. 각 후보 진영은 샌더스 의원의 승리를 인정하고 각각 다음 예비선거 지역 유세에 돌입했다.

1, 2위 격차가 상당히 큰 것이 특징이다. 득표율이 2배 이상을 차지한 샌더스 의원은 22일 밤 승리 연설을 통해 “우리는 전국에서 승리할 것이다. 미국민들은 거짓말만 하는 (트럼프) 대통령에게 신물이 났기 때문”이라고 강조하면서 “본선에서 트럼프를 꺾을, 선명한 대척점에 있는” 자신을 민주당 후보로 선출하기 위해 “세대ㆍ인종 간 연대”가 네바다에서 이뤄졌다고 평가했다. 이런 연대는 앞으로 다른 지역으로 계속 퍼질 것이라고 덧붙였다.

2위에 오른 바이든 전 부통령은 앞선 두 차례 예비선거에서 하위권에 머물다, 이번에 2위로 올라온 흐름을 중요하게 보고 있다. 향후 경선이 ‘샌더스-바이든’ 양강 구도로 가는 전환점이 됐다고 평가하면서 “이번 예비선거에서 이기는 사람은, 매우 강력한 위치에서 ‘슈퍼 화요일’에 임하게 되는 것”이라는 말했다. “그게 바로 버니(샌더스 의원)와 나라고 생각한다”고 덧붙였다.

3위튼 14% 가까운 득표율로 대의원 1명을 확보한 피트 부티지지 전 인디애나주 사우스벤드 시장, 4위는 약 10%를 기록한 엘리자베스 워런 상원의원이다. 3위 부티지지 전 시장은 이날 밤 라스베이거스에서 “샌더스 상원의원을 서둘러 대통령 후보로 선출하기 전에, (민주당이) 냉정하게 상황을 바라봐야 한다”며 경계하는 입장을 밝혔다. 샌더스 의원이 극단적인 진보 성향이라 중도 유권자들의 외면을 받을 것이고, 그러면 본선에서 트럼프 대통령을 이길 수 없다고 강조했다.

부티지지 전 시장은 아울러 이번 네바다 예비선거 결과에 대한 재검표를 요구했다. 부재자 투표를 비롯한 조기 투표와 각 지역 당원대회 통계 등을 다시 맞춰봐야 한다는 성명을 발표했다.

4위 엘리자베스 워런 상원의원은 네바다 당원대회 결과에 대해 '아직 예비선거 초기일 뿐이라, 역전할 시간이 충분히 남아있다'고 지지자들에게 말했다. 많은 중산층 유권자들의 ‘부자들을 위한 정치’에 실망했기 때문에 남은 예비선거에서 자신에게 표를 몰아줄 것이라고 전망했다.

한편 공화당 쪽은 아직은 여유가 있는 입장이다. 재선에 나설 트럼프 대통령은 23일 “버니 샌더스에게 축하한다”면서 “이번 대선에서 누구와 맞붙게 되든 솔직히 신경 쓰지 않는다”고 덧붙였다. 다만 “그들(민주당)이 그(샌더스 의원)를 공정하게 대우해주길 바란다”고 강조했다.

미국 언론은 샌더스 의원 쪽으로 초기 승부의 흐름이 쏠리고 있다고 일제히 평가한다. <워싱턴포스트>와 정치 전문 매체 <더힐>은 이번 네바다 당원대회에서 샌더스 의원의 승리에 “결정적(decisive)”이라는 수식어를 달았다. 샌더스 의원이 누구보다 유리한 상황에서 다음 예비선거에 들어가게 됐다는 게 대다수 매체의 공통적인 평가다.

샌더스 의원이 누구보다 유리하게 된 이유는 아직 마음을 정하지 못한 다른 지역 유권자들이 상위권 예비후보에게 표를 주는 경향 때문이다. 오는 29일 사우스캐롤라이나주에서 프라이머리(일반투표)를 하고, 다음 달 3일 ‘슈퍼 화요일’이 이어지는데, 샌더스 의원에게 확신이 없었던 유권자들이 ‘될 사람을 밀어주자’는 심리로 표를 몰아주게 될 수 있다는 것이다.

이른바 ‘슈퍼 화요일’에는 14개 주에서 동시에 프라이머리를 한다. 민주당 지지세가 강한 캘리포니아를 비롯, ‘스윙 스테이트(경합주)’로 꼽히는 버지니아 등이 포함된다. 민주당 지지자들이 전반적으로 누구를 대통령 후보로 바라는지, 한 날에 파악할 수 있는 것이다. 그래서 이날 승자가 되는 사람은 앞으로 이어질 예비선거에서 이른바 ‘대세론’을 주장할 수 있게 된다.