(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 지난해 이맘때만 해도 전국이 뜨거운 주택 구입 열풍에 휩싸였다. 하지만 높아진 금리와 인플레이션으로 1년이 지난 요즈음 상황은 크게 달라졌다. 부동산 분석 회사 레드핀의 수석 경제학자인 다릴 페어웨더는 "주택 시장이 거의 얼음 위에 있다"라고 현 주택 시장을 묘사했다.

실제로 전미부동산업자협회의 3월 자료에 따르면 미국 주택 판매는 전년 같은달 대비 22% 감소했다. 일부 지역에서는 주택가격이 큰폭으로 하락했다.

하지만 플로리다 탬파베이의 상황은 약간 다르다. 지역 부동산협회 3월 자료에 따르면 탬파, 세인트피터스버그 및 클리어워터의 3월 평균 판매 가격은 39만 5천 달러로 작년 같은기간 보다 1.3% 상승했다.

사우스플로리다대학(USF)의 레이 웨지 금융학 교수는 "탬파베이 지역의 주택 판매가 15.4% 감소했지만 여전히 판매자보다 구매자가 더 많다"라고 <탬파베이타임스>에 전했다.

3월 시장에 나와있는 주택은 6513개였다. 이는 지난해보다 121.8% 증가한 수치지만, 팬데믹 이전의 기준치에는 여전히 못 미치는 수준이다. 일례로 2019년 2월 주택재고는 1만1816개였다. 웨지 교수는 "구매자들에게 유리하게 저울을 되돌리기 위해서는 집을 처분하려는 사람들이 훨씬 많아야 할 것"이라고 말했다.

피넬라스 카운티의 럭셔리 & 비치 부동산 중개인 캐롤 해스브룩은 많은 주택 소유자들이 이미 더 낮은 담보 대출 금리를 지니고 있기 때문에 매각을 주저하고 있다고 전했다. 하지만 주택시장 침체가 구매자들에게 모두 나쁜 것은 아니다. 해스브룩은 대규모 투자자, 현금 구매자들은 이전보다 훨씬 경쟁이 덜한 환경을 맞았다고 지적했다.

레드핀의 경제학자 페어웨더는 올해 탬파베이 지역의 주택가격이 계속 상승할 수 있지만 성장 속도는 둔화할 것으로 예상했다.

한편 주택담보대출 금리 하락은 주택시장에 어느 정도의 활기를 제공할 수 있다. 현재 평균 30년 모기지 금리는 약 6.9%이다. 레드핀은 올해 연말까지 금리가 5.5%에 이를 것으로 전망하고 있다.