(사진: 캘거리 헤럴드) 

겨우내 비교적 따뜻한 날씨가 그리즐리 곰의 동면을 방해했는지 예년보다 일찍 움직임이 포착되었다.
이번 시즌 처음으로 지난 주 금요일 그리즐리가 밴프 타운 바로 외곽 선샤인 오버패스 인근에서 발견되었다. 보스 또는 스플릿 립으로 보이는 덩치 큰 수컷 곰이 평소보다 몇 주 일찍 굴에서 빠져나와 어슬렁거리는 모습이 캐나다 공원청 보호 담당관에 의해 목격되었다.
캐나다 공원청의 인간-야생동물 공존 전문가(human-wildlife coexistence specialist) 블레어 파이텐(Blair Fyten)은 "눈 속에서 여러 그리즐리 곰 발자국을 발견해 약간의 소음을 냈는데 얼마 지나지 않아 약 50m 떨어진 트레일에서 곰이 나타났다"고 말했다.
이 공원청 직원은 곰을 잘 보지 못했지만 크기와 위치로 볼 때 ‘No.122, 보스’ 또는 ‘No.136, 스플릿 립’일 것이라고 시사했다.
122번은 지난 해 3월 19일, 지지난 해에는 3월 24일에 굴 밖으로 나와 카메라에 포착되었다. 그리즐리 두 마리 모두 650 파운드 이상의 무게가 나간다.
하지만 파이텐은 따뜻한 기온이 지속돼 그리즐리가 보통 때보다 일찍 모습을 보이는 건 놀라운 일이 아니라고 말했다. 기온이 다시 떨어진다해도 곰이 다시 굴로 돌아올 것 같지는 않다. 이제 그리즐리가 밖으로 나왔으니 음식을 사냥할 것으로 보인다.
파이텐은 올해는 먹을 거리가 흔치 않아 그리즐리가 기차 트랙 인근을 어슬렁거리며 기차에서 떨어진 곡물과 또는 계곡 아래쪽으로 들어가 늑대나 쿠거가 죽인 사슴이나 엘크의 시체를 찾을 것이라고 예상했다.
요맘 때 곰들은 동면을 하기 보다는 매년 겨울이 시작할 때처럼 무기력한 휴면 상태에 있다.파이텐은 “실제로 곰들은 호흡이 줄어들고, 심장 박동이 정상 속도의 3분의 1로 떨어지고, 체온이 약간 떨어진다. 곰들은 굴에서 정신을 차리고 몸을 움직이다가 무심코 머리를 밖으로 내밀었다가 다시 들여놓기도 한다"고 설명했다.
지금은 곰 한 마리가 나왔지만, 봄이 시작되면 다른 곰들도 앞다퉈 본격적으로 굴에서 나와 활동을 시작할 것이다.
파이텐은 그리즐리와 같은 야생 동물을 접한 사람들은 소음을 내고, 거리를 유지하면서 바로 그 구역을 떠나야한다고 조언했다. 그는 산에 갈 때는 여러 명이 그룹지어 다니고, 개는 목줄을 매야 하며, 곰 스프레이를 지참할 것을 권고했다. 물론 곰 스프레이 사용법은 숙지하고 있어야 한다.
이어서 그는 스노우 슈어와 크로스 컨트리 스키어들은 곰을 만나지 않을 것으로 생각하고 있기 때문에 특히 주의를 기하라고 경고했다.
야생 동물을 보게 되면 캐나다 공원청 403-7621470으로 신고할 수 있다. (박미경 기자)