(사진) 코로나19 사태로 전 국민이 고통 속에 있는 가운데 일부 정치인이 개인 목적의 해외여행을 다녀온 사실이 드러나 여론의 따가운 눈초리를 받고 있다. 사진은 그 중 한 명인 앨버타 주 트레이시 얼라드 자치행정부 장관.
연방자유당 위원 5명...야당 2명
앨버타 집권당에만 의원 6명
정당.이념성향.연방/주 구분 없어
코로나19 사태로 일반 국민들은 일상을 크게 제약받는 상태에서 일부 정치인이 해외여행을 떠나는 ‘여유로움’을 즐겨 여론의 큰 질타를 받고 있다. 이런 행각을 벌인 정치가는 이념적 성향, 정당의 구분이 없이 나왔고 연방과 주에 걸쳐 고르게 분포됐다.
우선 3일 연방자유당이 발표한 바에 따르면 지난해 3월부터 지금까지 ‘공적 업무를 위한 필수적 목적’이 아닌 다른 사유로 해외여행을 떠났다 돌아온 자유당 소속 의원은 총 5명이다. 그중 두 명은 최근 집단모임 금지명령 등 방역 조치가 강화된 이후 여행을 갔다는 점에서 더 큰 추문에 휩싸였다.
우선 국제개발부 의회 비서 격인 카말 커라(Kamal Khera) 의원이 가족 추모 모임을 위해 시애틀에 갔다 지난 31일에 돌아왔다. 이 사실이 알려지면서 커라 의원은 이 비서 자리에서 자진 물러났다. 커라 의원은 돌아가신 아버지와 삼촌을 기리는 자리여서 자신으로서는 ‘필수적 여행’이었지만 정부 방역 노력을 훼손하지 않기 위해 사임한다고 밝혔다.
또 사미어 쥬베리(Sameer Zuberi) 의원은 아내의 할아버지 병문안을 위해 지난달 18일 미국 델라웨어(Delaware)를 찾았다가 31일에 돌아왔다. 그 또한 이로 인해 소속 상임위원회 위원 자격을 내려놓아야 했다.
자유당 지도부는 일단 이들이 공무상 이유는 아니라도 가정 내 꼭 필요한 일을 처리하기 위해 여행을 다녀온 것으로 인정했다. 또 이들이 여행 중 관할 지역 당국의 방역 조치를 충실히 따랐다고 밝혔다.
연방자유당의 나머지 의원 3명은 지난여름에 정당 지도부에 사전 보고한 후 여행을 다녀왔다. 알렉산드라 멘데스(Alexandra Mendes) 의원이 7월에 포르투갈을, 라인 베세트(Lyne Bessette) 의원이 8월에 멕시코를, 패트리샤 라탄지오(Patricia Lattanzio) 의원이 9월에 아일랜드를 각각 다녀왔다고 자유당은 밝혔다.
정당 지도부는 이들이 집안의 주요한 일로 이 같은 여행을 했다고는 설명했지만 세 명 모두 다녀온 곳이 공교롭게도 유명 관광지인 점을 감안하면 그 해명의 설득력이 떨어진다는 지적이다.
‘국민이야 어쨌든 나만이라도 즐기고 보자’ 식의 해외여행 구설수에서 야당도 자유롭지 않다. 캘거리 출신 보수당 론 리퍼트(Ron Liepert) 의원이 지난 3월 이래 두 차례 걸쳐 캘리포니아 팜 데저트(Palm Desert)를 다녀왔다. 리퍼트 의원 측은 그가 이곳에 소유한 집의 보수 문제로 어쩔 수 없이 다녀오게 됐다고 설명했다. 또 신민당(NDP) 니키 에쉬튼(Niki Ashton) 의원도 크리스마스 직후 할머니 병문안 목적으로 그리스를 방문한 사실이 있어 소속 정당의 비평가 지위에서 박탈되는 징계를 받았다.
주 정치인을 보면 앨버타주 집권당인 통합보수당(UCP)에서 외유를 떠난 정치인이 총 6명으로 가장 많아 나왔다. 그중 트레이시 얼라드(Tracy Allard) 자치행정부 장관은 지난주 초 하와이 여행 중에 제이슨 케니(Jason Kenney) 주수상이 이 사실을 알게 되면서 수상으로부터 당장 돌아올 것을 명령받는 분노를 샀다. 케니 주수상은 이후 정당 소속 모든 의원과 당직자에게 필수적 사안 이외의 해외여행을 무조건 금지하는 지시를 내렸다.
이 밖에도 온타리오주, 사스카츄완주, 퀘벡주 등에서 주의원 다수가 지난해 해외여행을 떠났던 사실이 알려졌다. BC주에서는 아직까지 이런 정치인이 보고되지 않았다.
밴쿠버 중앙일보
