‘검사 강화로 국경 방역 대체 가능’ 주장

자체 연구 결과 입국자 99% 음성 판정

에어캐나다는 캐나다 입국자에 대한 2주간 자가격리 의무화 조치를 풀 때가 됐다고 보고 정부를 설득하는 작업에 들어갔다. 이 항공사는 자체 연구 결과를 통해 국경 방역에서 코로나19 검사 강화가 자가격리 조치를 대치할 수 있다는 근거를 얻었다고 밝혔다.

에어캐나다는 민간 연구소 맥매스터 헬스랩스(McMaster HealthLabs)와 합동으로 지난달 3일부터 한 달간 토론토 피어슨 공항으로 입국하는 국제 항공기 승객 1만5천 명에게 코로나19 검사를 실시했다. 자발적 참여로 이뤄진 이 검사에서 지원자들은 이후 자가 테스트 키트 2개를 받고 자가격리에 들어갔다.

지원자들은 이 키트를 이용해 1주 간격으로 2차례 검체를 채취해 연구소로 보냈다. 에어캐나다는 맥매스터 연구소가 이 결과를 종합해 분석한 결과, 자원자의 99%가 음성 판정을 받은 것으로 밝혔다. 항공사는 또 양성 판정자 중 80%가 공항에서 시행된 1차 검사에서 확진 판단을 받았으며 나머지는 일주일 후 진행된 2차 검사에서 모두 걸러졌다고 설명했다.

에어캐나다는 이런 연구 결과가 구체적인 정책 변경으로 어떻게 이어질 수 있는지는 말을 아꼈다. 다만 이 연구를 통해 검사의 빈도와 범위를 넓힐 경우 국경 방역에서 2주간의 자가격리 조치를 대신할 수 있다는 데이터를 확보했다는 것이 항공사 설명이다. 에어캐나다 선임 의료담당 짐 충(Jim Chung) 박사는 “비록 이번 연구가 실험적인 성격을 띠고 있지만 현재의 전면적인 자가격리 조치가 검사를 강화하는 방식으로 안전하게 바뀔 수 있다는 믿음을 얻었다”고 말했다.

에어캐나다는 또 최근 정부가 신속 진단 키트를 승인함에 따라, 그 보급이 광범위하게 이뤄진다면 검사 강화로도 국민의 생명과 안전을 충분히 담보할 수 있을 것으로 내다봤다. 한편, 연방 교통부는 이와 같은 연구 결과 보고에 대해 “한 차례 검사에서 음성 판정을 받았다고 감염 의혹을 완전히 벗은 것은 아니다”라면서 정책 변경이 아직 이르다는 반응을 보였다.

밴쿠버 중앙일보