캘거리와 주변 지역의 골프장은 전례없이 골퍼들로 붐벼 티 타임에 공백이 거의 없었다. 코비드-19로 모든 활동이 위축되었지만 골프는 사회적 거리를 두고 할 수 있는 몇 안되는 스포츠 중 하나여서 수많은 골퍼들이 골프장을 찾았다.
날씨가 여의치 않아도 골프장을 찾는 골퍼들이 있어 문을 열 수밖에 없었다고 골프장 관계자들은 전했다. 엘보우 스프링스 골프장의 경우, 가장 바쁜 날은 보통 450명의 골퍼가 있었지만, 이번 여름에는 여러차례 630명까지 골프를 쳐 기록을 갱신했다.
그야말로 2020년은 ‘골프의 해’라고 해도 과언이 아니다. 지난 5월2일 주정부가 봉쇄되었던 골프장은 사회적 거리두기를 전제로 개장을 허가하면서 티 타임은 완전히 빼곡하게 예약되었다. 날씨까지 좋아 골프 코스 컨디션은 전반적으로 최고의 상태였다.
관계자들은 5월과 6월에는 골프장이 붐을 이룰 거라고 예상했지만, 그 붐이 지금까지 이어질 거라고는 예기치 못했다.
메이플 릿지와 멕콜 레이크나 샤가나피 포인트와 같이 인기있는 골프 코스는 티 타임 예약 잡기가 쉽지 않다. 예약이 너무 많아 티 타임을 20분 단위로 변경해 새벽 6시20에 시작했었다. 한 시간 단위로 변경이 되었지만 여전히 좋은 날씨 덕에 예약이 많은 상태다.
캘거리 시에서 운영하는 골프 코스에서는 지난 7월과 8월 두 달동안 총 109,000개의 라운딩이 있었으며, 여름 두달 최고 평균치보다 15,000개가 더 많아 기록을 갱신했다. 9월에도 골프장을 찾는 골퍼들이 여전했으며, 해가 짧아지고 서리도 내리겠지만, 수요는 여전히 최고인 상태다.
한편, 전국 골프 코스 협회 자료에 따르면 7월 한달 라운딩은 4년 평균보다 17.3% 증가했다. (박미경 기자)