캐나다 캘거리 시장인 나히드 낸시가 새해를 기념하는 불꽃놀이와 다운타운 기념행사를 취소하며 올해 12월 31일은 예전과는 다른 분위기일 것으로 예상된다. 하지만, 캘거리가 새롭게 진행하는 야외 장작 난로(Fire Fit) 프로그램은 그 인기를 나날이 더해가며, 높은 수요를 맞추기 위해 시 당국은 더 많은 난로를 설치하려고 노력 중이다.
낸시는 새해 기념행사들을 취소하며 코비드-19의 확산으로 반드시 필요한 결정이었다며, “안전하게 새해를 보낼 수 있는 방법이 있다. 물론 집에서 머무는 것이 권장되며 안전하고 건강하게 새해를 맞기를 바란다.”라고 전했다. 낸시는 매년 지인 및 가족들과 모여 한 해를 돌아보던 연말 행사도 취소하였다며, 모두가 집에서 새해를 맞을 방법을 계획해야 한다고 조언했다.
낸시는 “작은 그룹이 모여 야외에서 새해를 기념할 방법이 있다. 시는 야외 장작난로 프로그램을 진행하고 있으며, 크로스컨트리 스키, 스노 슈잉, 겨울 산책로, 야외 스케이트장 등 많은 옵션이 있다.”라며, 스케이트를 타면서 사람 간의 거리를 유지하는 것은 쉽지 않다고 덧붙였다. 현재 야외에서 모이는 것은 10명으로 제한되어 있다.
캘거리 긴급 관리국의 수 헨리는 파이어 피트 프로그램이 큰 성공을 거두었다며, 현재 900개가 넘는 요청이 들어왔다고 전했다. 온라인으로 예약할 수 있는 파이어 피트는 예약이 일주일 이상 밀려있다. 또한, 선착순으로 사용할 수 있는 37개의 파이어 피트가 캘거리 전역에 퍼져있다.
파이어 피트의 인기로 캘거리는 추가적으로 설치를 위해 노력하고 있다. 헨리는 “높은 수요로 추가적인 설치를 계획하고 있으며, 이 프로그램은 공원과 시설이 시민들에게, 특히 지금과 같은 상황 속에서 얼마나 중요한지를 증명해 주는 것이다.”라고 전했다. 낸시는 연말에 안전하게 즐길 수 있는 활동들의 리스트를 조만간 발표할 것이라고 전했다. (이남경 기자)