1977년 1월 중부 이북, 남부 마이애미까지 사상 첫 눈발

 

 

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 지난주 플로리다주에 한파가 몰아치면서 중부 지역은 한때 최저기온이 영하로 내려갔다. 이 와중에 애플 아이폰 날씨 앱이 4일 오전 센트럴플로리다에 눈발이 날린다고 표시해 일부 주민들은 설레는 마음으로 밖을 주시했다.

그러나 기상서비스국(National Weather Service)은 눈발이 감지된 지역은 없었다고 밝혔다. 다만 기온이 급강하 할 때 지역에서 종종 볼 수 있는 서리만이 차량이나 지붕 그리고 풀밭을 덮었을 뿐이다.

전문가들은 '향후 1시간 동안 비나 눈의 강도를 나타내는 분 단위 차트'를 사용하는 애플 앱이 지역 일기 상황을 예단한 것으로 보고 있다.

근래 플로리다 중부 지역에서 눈발이 보고됐던 때는 1989년, 2006년, 그리고 2010년이다. 플로리다에서 눈이 온다는 것은 분명 '이변'이다.

1977년 1월 18일 저녁 플로리다 반도는 북극에서 갑작스레 몰아닥친 한파속에 잠겼고, 올랜도 주민들은 19일 이른 새벽 하늘에서 내린 눈이 자동차 표면을 얇게 덮은 장면을 목격했다. 일부 주민들은 추위에도 아랑곳 하지 않고 밖으로 뛰쳐나와 눈에 덮힌 자동차에 손가락으로 글씨를 쓰거나 이곳저곳서 눈을 긁어모아 눈싸움을 즐겼다.

당일 올랜도 최고 기온은 47도밖에 되지 않아 역사상 2번째로 추운 날로 기록됐다. 중앙플로리다의 1월 평균 최고 기온은 71도, 최저 기온은 49도이다.

같은 날 탬파베이 인근 딸기농사 지역인 플랜트시티에는 2인치 눈이 쌓였고, 중부 한파의 영향이 남부 플로리다 마이애미 지역까지 미쳐 오전 8시에서 9시 30분 사이 부슬비와 함께 눈발이 흩날렸다. 이 눈발은 남부 지역에서 역사상 처음 있는 것으로 기록됐다. 지금은 사라졌지만 당시 마이애미 언론 매체 중 하나였던 <마이애미 뉴스>는 1면 꼭대기를 '스노우 인 마이애미!(Snow in Miami!)'라는 제목으로 장식했다. <마이애미헤럴드>도 '마이애미에 눈이 내린 날' (The Day It Snow in Miami)이란 제목으로 톱 뉴스를 올렸다.

간혹 흩날리는 눈발을 경험할 수 있는 플로리다 중부 이북 역시 같은날 눈이 쌓여 반도 전체가 '겨울왕국'을 연출했다.

주민 대부분은 희귀한 눈을 구경하면 당연히 즐거워 하겠지만, 예기치 않은 추위에 몸살을 앓기도 한다. 눈이 왔던 다음날은 기온이 더 떨어져 올랜도의 경우 화씨 20도(영하 6.6도)까지 내려갔다. 플로리다 전 지역에서 집을 덥히느라 전력을 대량 사용하는 바람에 전기가 끊겨 나가는 지역들이 속출했다.

또 지역의 온화한 날씨에 사업을 기대고 있는 농부들은 울상을 지어야만 했다. 당시 플로리다 오렌지밭의 35%가 피해를 입었고, 한해 오렌지 수확량 4분의 1정도가 줄었다.

한편 1977년은 비단 플로리다 뿐 아니라 미국 전역에서 연 평균적으로 가장 추웠던 해 중 하나로 꼽힌다.