히긴스 뉴욕주 하원의원 바이든 대통령에 서신 보내

5월 말 부분 재개통, 7월 4일 완전 봉쇄 해제

미국 정치인들이 캐나다-미국 국경의 봉쇄를 풀 것을 요구하고 나섰다. 5월 말까지 부분적인 통행 재개, 7월 초까진 완전한 봉쇄 해제를 바라는 것이 이들의 시간표이다.

브라이언 히긴스(Brian Higgins) 뉴욕주 하원의원은 최근 조 바이든 미국 대통령에게 보내는 공식 서한에서 “북쪽 국경을 현충일까지 부분적으로 열고, 7월 4일까지는 완전히 재개통할 수 있도록 캐나다 저스틴 트뤼도 연방총리와 함께 힘써 달라”고 요청했다.

북부주 하원 정치인들의 연합체 ‘노던 보더 코커스(Northern Border Caucus)’ 의장직을 맡고 있는 히긴스 의원은 서한에서 현재 벌어지고 있는 국경 봉쇄가 “우리 지역사회의 근간을 뒤흔들고 개인, 가정, 사업체 등에 엄청난 시련을 초래했다”면서 “봉쇄 조치가 가져온 경제적, 사회적 비용을 고려할 때 이제는 (현재 통행이 허용되는) 필수 인원의 폭을 점차 늘려가 완전한 재개통에 이르도록 해야 한다”고 밝혔다.

미국 북부주 정치인들의 이 같은 요구는 미국에서 코로나19 백신 접종이 크게 진척된 상황에 따른 것이다. 지난주 조 바이든 대통령이 관련 부처에 5월 말까지 희망하는 전 국민을 대상으로 백신 접종을 마칠 수 있도록 하라는 지시를 내린 바 있다.

따라서 5월 말 부분적 국경 재개, 7월 초 완전 봉쇄 해제라는 시간표는 바이든 대통령이 정한 접종 스케줄과 궤를 같이한다고 볼 수 있다. 히긴스 의원은 10일 캐나다 언론과의 인터뷰에서 접종이 진척됨에 따라 이에 맞춰 방역 조치가 완화되는 것은 당연하다면서 “캐나다-미국 국경을 다시 여는 것을 행정부가 최우선 과제로 삼도록 하는 것이 나의 일”이라고 말했다.

그는 지난 1월에도 하원의원 23명이 함께 서명한 서한을 바이든 대통령에게 보내 양국의 국경 봉쇄 해제를 위한 총체적인 계획을 세워줄 것을 요청한 바 있다.

하지만 국경을 다시 여는 일은 미국만 사정이 나아졌다고 이룰 수 있는 것은 아니다. 연방총리실 고위 관계자는 CTV와의 인터뷰에서 “터널 끝 불빛이 보이지만 아직 가야 할 길이 멀다”면서 캐나다에서의 백신 접종이 상당한 진척을 보인 연후에나 국경을 다시 열 수 있음을 시사했다.

밴쿠버 중앙일보