제약사 '머크', 경구용 치료제 FDA에 긴급 승인 신청

 

 

(올랜도=코리아위클리) 박윤숙 기자 = 미국에서 코로나19 누적 사망자 수가 70만 명을 넘어선 가운데 치료제가 나와도 백신은 필요하다고 보건 책임 당국자가 강조했다.

앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 3일 CNN 방송에 출연해 “많은 코로나 사망자는 막을 수 있었다”며 “앞으로도 막을 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 이렇게 코로나 사망자를 막을 수 있는 것은 바로 백신 접종이라고 강조했다.

지난 1일 미국내에서 코로나19 누적 사망자 수는 70만 명을 넘어섰다. 미국 전체 인구를 약 3억 3천만 명인 것을 감안하면 미국인 약 500명 가운데 1명이 코로나와 관련해 목숨을 잃은 셈이다.

미국에서는 지난 6월 말부터 ‘델타 변이’ 바이러스가 확산하면서 확진자와 사망자가 다시 증가세로 돌아섰고, 이로 인해 지난 3개월 반 사이 사망자가 60만 명에서 70만 명으로 10만 명이 급증했다.

하지만 새로 개발된 코로나 치료제가 효능을 보이는 것으로 입증됐다는 반가운 소식도 있다.

미국 제약사 ‘머크’가 개발한 코로나 치료 알약이 코로나 치료에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 머크사는 지난 1일 감염 5일 이내의 코로나 환자 775명을 대상으로 경구용 항바이러스제 ‘몰누피라비르’의 3상 임상시험을 진행한 결과, 코로나 환자의 입원율을 절반으로 낮췄다고 밝혔다. 머크사는 미 식품의약국(FDA)에 긴급 승인을 신청하겠다고 밝혔다.

하지만 치료제의 출현에도 불구하고 백신은 맞아야 한다는 것이 당국자의 설명이다.

파우치 소장은 3일 ABC 방송에 출연해 "치료제가 개발된 건 매우 중요한 일이지만, 약을 먹겠다고 백신을 맞지 않으면 안 된다"고 강조했다. 그는 “약을 가지고 있으니 백신은 맞지 않아도 된다는 생각은 말이 안 된다”며 “코로나로 병원에 가지 않고, 죽지 않는 가장 쉬운 방법은 감염되지 않는 것이다”라면서 예방의 중요성을 강조했다.

파우치 소장이 백신의 중요성을 강조하고 있는 데 발맞추어 캘리포니아주는 학생들이 학교에 다니려면 의무적으로 맞아야 하는 질병 백신에 신종 코로나바이러스 감염증 백신도 포함한다고 밝혔다.

하지만 어린이들을 대상으로 한 백신은 승인이 나지 않았기 때문에 해당 조처는 FDA가 해당 연령대에 대해 백신을 정식 승인한 이후에 곧바로 시행된다.

미국에선 현재 12~15세를 대상으로는 화이자 백신의 긴급사용 승인이 내려졌지만, 5세~11세 대상은 아직 당국의 승인이 나지 않았다. 따라서 해당 조처는 7학년~12학년들을 대상으로 우선 적용한 이후 유치원~6학년으로 대상 연령을 낮춰간다는 방침이다.

캘리포니아주의 이 계획이 실행에 들어가면 미국에서 처음으로 학생들의 코로나 백신 접종을 의무화하는 주가 된다. 캘리포니아주는 지난달부터 교사와 교직원은 백신을 반드시 맞도록 했다.