등산이나 산악자전거 등 액티비티를 좋아하고 주민들에게도 잘 알려진 전직 의사가 등반 중 갑자기 사망해 많은 이들이 조의를 표하고 지역 언론에도 널리 보도됐다.

지난 5월 29일(금) 남섬 서해안 그레이마우스(Greymouth) 내륙의 넬슨 크릭(Nelson Creek)에 있는 캘러헌스(Callaghans) 트랙에서 당시 트레킹 중이던 로저 밀스(Rodger Mills, 69)가 사망했다.

1950년 노스 오타고에서 태어난 뒤 오클랜드와 더니든에서 의학 공부를 했던 그는 그레이마우스에서 10년간 GP로 일했으며 또 15년 동안은 그레이베이스 병원에서 응급의사로도 근무했다.

또한 그는 남극과 북극원정대 의사로도 여러 차례 참여했으며, 한동안은 호주 중앙부에 있는 앨리스 스프링스(Alice Springs)에서 항공의료 서비스를 통해 오지 주민들을 대상으로 의술을 펼치기도 했다.

3년 동안의 스키 시즌 중 마운트 헛( Mt Hutt) 스키장의 담당 의사로 근무하기도 했을 정도로 스키를 즐기기도 했던 그는 채텀(Chatham)섬과 남빙양에 가까운 오클랜드(Auckland) 제도에서 근무한 적도 있었다.

그레이마우스에서 간호사로 일하던 부인을 만나 결혼한 그는 슬하에 3명의 아들을 두었으며 인근의 황무지를 구입해 생산성이 높은 목장으로 개간하기도 했다.

한 아들에 따르면 그는 남섬 서해안에서 동해안까지 횡단하는 ‘코스트 투 코스트 대회’에 8번이나 참가했고 하프 마라톤 등 각종 스포츠를 즐겼으며, 8년 전 은퇴 후에도 지금까지 매일 20km씩 사이클링을 한 것으로 알려졌다.

또한 사이클 가이드로 나선 뒤 죽기 직전까지도 남섬 곳곳을 사이클과 트레킹을 통해 사람들을 자연으로 안내하는 활기찬 삶을 살았다.

그는 아내와 함께 트래킹을 하던 중 돌발적인 심장마비로 사망했는데, 그의 아들은 아버지가 좋아하던 등산길에 올라 사랑하던 아내와 함께 있을 때 돌아가셔서 위로가 된다고 전했다.

그레이마우스를 중심으로 그를 알고 지내오던 웨스트 코스트 지역의 많은 주민들이 유가족들에게 깊은 조의를 표한 가운데 6월 5일(금)에 그의 장례식이 치러졌다.