NSW주 사상 최악의 가뭄으로 일부 지역의 댐의 바닥이 드러나고 있음에도 불구하고 인근 지역에서 정부의 보조금을 받아 새로운 댐이 건설된 사실이 드러났다.

뿐만 아니라 새 댐은 모두 개인 소유지에 들어선 민간기업 소유인 것으로 드러났으며 인근의 축산 농가에서는 가뭄으로 인해 수많은 젖소가 애완동물 사료로 도축되고 있는 것으로 일부 언론은 지적했다.

하지만 정부는 이같은 사실을 쉬쉬했거나 새 댐 건설 사실 자체를 부인해온 것으로 알려져 농민들의 불만이 고조되고 있다.

호주연구원의 조사결과에 따르면  연방정부의 부인과는 달리 최근 수년 동안 최대 30여개의 대형 댐이 정부 보조금을 받아 건설된 사실이 드러났다. 

정부로부터 수백만 달러의 보조금을 받아 지어진 댐들은 대부분 개인 소유지 내의 개인 소유로 알려졌다.

이 보조금은 연방정부의 수자원 효율성 제고 프로그램에 편성된 40억 달러의 예산에서 집행된 것으로 보인다. 

이같은 사실을 공개한 호주연구원(Australia Institute)은 “정부가 이런 사실을 쉬쉬하고 있다”고 돌직구를 던지며 “그 이유는 가뭄 피해 농촌에 대해 정부가 구체적인 대책을 마련하지 못하고 있기 때문이다”라고 지적했다.

연구원 측은 또 “댐 건설의 또 다른 문제는 말라가는 머리 달링강 문제를 악화시킬 수 있는 개연성이 있기 때문이다”라고 덧붙였다.

실제로 연구원 측은 “특히 NSW주 중앙 내륙의 머룸비지 밸리(Murrumbidgee Valley)에 들어선 댐들은 머레이 강 유역으로의 흘러들어가야 할 강 물을 차단할 수 있다”고 경고했다. 

연구원의 한 관계자는 “수자원의 총체적 난맥상 해결을 위해 머리달링강 유역에 대한 로열 커미션 조사가 도입돼야 한다”는 점도 강조했다.  

한편 이같은 지적에 대해 연방농림부는 “신축 댐들은 재활용 관개용수를 끌어들이고 있으며 일부는 용수 확보 차원에서 둑이 낮은 댐을 대체한 것이다”라고 해명했다.

이에 대해 연구원 측은 “우리가 연구한 댐 가운데 최소 3곳은 두가지 여건과 부합하지 않는다. 더욱이 왜 개인 소유지 내에 정부의 보조금을 받고 댐이 지어져야 하는가”라고 항변했다.

데이비드 리틀프라우드 연방수자원장관은 “지난 2003년 이후 호주에  댐 건설이 시급하다”고 주장해온 바 있다.

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