원주민의 헌법적 지위 및 의회 차원의 대표권 보장 이슈로 자유당 연립이 내홍에 휘말리고 있다.

자유당 연립의 이번 내부 파문은 켄 와이어트 연방 원주민부 장관이 3년 안에 원주민의 헌법적 지위를 인정하는 개헌 조치를 국민투표에 부치겠다고 약속하면서 촉발됐다.

무엇보다 원주민의 의회 대표권 보장 주장에 대해 당내 보수계파 의원들의 반발이 커지고 있다.

이들 보수파 의원들은 “의회 내에 원주민 대표권 보장은 이른바 상하원에 별도의 기구를 신설하는 것이 된다”며 제동을 걸고 나섰다.

피터 더튼 내무장관은 Ch9과의 인터뷰에서 “의회 내 별도 기구를 설립하는 것은 찬성하지 않는다”고 선을 그었다.

더튼 내무장관은 “호주는 강력한 민주주의 국가로 의회 내에 더 많은 원주민 대표를 보기를 원하고 켄 와이어트 장관이 원주민 출신으로 첫 연방 원주민부 장관으로 임명된 것은 훌륭한 예이다”면서 기존의 제도가 충분하다는 입장을 완곡히 강조했다.

국민당의 핵심 실세 바나비 조이스 의원은 원주민의 의회 대표권 발상에 대해 “상하원에 이은 제3의 원을 신설하는 초 헌법적 발상이다”고 맹공을 가했다.

논란이 되자 조이스 의원은 “발언의 수위가 과했다”며 한발짝 물러서기도 했다.  

한편 켄 와이어트 장관은  “의회의 별도 기구 창설의 문제가 결코 아니다”면서 “지난 2017년 울루루 성명(2017 Uluru Statement)에 이미 연방의회 내의 원주민 대표 기구 신설 제안이 포함됐다”는 사실을 상기시켰다.

말콤 턴불 전 연방총리는 2017년 호주 원주민과 토레스 해협 도민 대표들이 헌법에 보장된 원주민 대표 기구를 연방 의회 내 신설할 것을 촉구한 이른바 울루루 성명(2017 Uluru Statement)을 거부한 바 있다.

스콧 모리슨 연방총리 역시 의회 내 원주민 대표 기구를 헌법에 명시하는 움직임에 대해 반대하고 있다.

하지만 와이어트 장관은 “가장 중요한 점은 원주민이 이 땅의 원주인이었음을 헌법에 명시하기 위한 개헌국민투표를 이끌어내는 것”이라고 강조했다.

그는 “개헌이 어려울 경우 원주민들의 의사 의회에서 적극 반영되도록 하기 위해 원주민 대표기구 신설이 필요한 것”이라고 설명했다.

자유당 연립의 진통에도 불구하고 원주민의 헌법상 지위를 인정하고 의회 내 원주민 대표기구 신설 방안에 대한 국민적 지지는 높은 것으로 최근 발표된 이센셜 여론조사(Essential survey)에서 드러났다.

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