코로나 바이러스 사태로 인한 글로벌 경제침체 속에서 중동-북아프리카를 비롯해 아시아-태평양 지역 국가들의 취약한 경제 상황을 감안할 때 약 5억5천만 명이 빈곤에 빠질 수 있다는 우려가 제시됐다. 사진은 인도 뭄바이(Mumbai)의 한 슬럼가. 사진 : Pinterest

 

Australian National University-King's College London 연구원 보고서

 

코로나 바이러스(COVID-19)로 글로벌 경제가 급격히 침체된 가운데 전 세계 인구의 8%에 달하는 5억5천만 명이 빈곤에 빠질 수 있다는 분석이 나왔다.

그런 한편 국제 구호단체들은 그 동안의 빈곤퇴치 노력이 물거품이 될 수 있다는 우려을 제기하면서 경제 강국들이 개발도상국가의 부채를 탕감해야 한다고 요구하고 있다.

호주국립대학교(Australian National University. ANU)와 영국 King's College London 연구원들의 관련 프로젝트 보고서에 따르면 개발도상국에서 소비가 20% 감소할 경우 전 세계에서 4억~6억 명의 새로운 빈곤층이 발생할 수 있다.

이번 보고서의 저자 중 하나인 킹스칼리지 런던의 앤디 섬너(Andy Sumner) 교수는 “개발도상국가에서의 COVID-19로 인한 잠재적 빈곤 쓰나미 규모에 놀랐다”면서 “우리 팀의 이번 연구 보고서는 개발도상국에서 가능한 조속히, 그리고 광범위한 사회안전망 확장이 중요하며 COVID-19가 미치는 영향과 함께 국제사회가 이들을 지원하기 위해 할 수 있는 역할에 초점을 두어야 한다는 것을 말해준다”고 강조했다.

 

COVID-19, “아-태 지역

국가에 큰 타격 미칠 것”

 

또 다른 저자인 ANU의 크리스토퍼 호이(Christopher Hoy) 교수는 “가장 보수적인 시나리오에서 우리는 1억 명의 인구가 추가로 빈곤에 빠질 것으로 예상하고 있다”고 말했다.

그에 따르면 중동 지역 및 북아프리카 국가들의 빈곤율은 1990년대 수준으로 돌아갈 가능성이 매우 높다.

이번 연구는 과학자들이 “코로나 바이러스가 아시아 전역으로 확산될 것”이라고 경고한 후 발표됐다.

인도주의 단체 활동가들은 광범위한 빈곤, 높은 인구밀도의 거주 환경, 취약한 건강관리 시스템으로 코로나 바이러스는 아시아 및 태평양 지역 국가들에 치명적인 영향을 미칠 것이라는 우려를 제기해 왔다.

국제 구호단체인 ‘CARE Australia’는 파푸아 뉴기니를 비롯해 태평양 국가들에서 코로나 바이러스가 확산될 경우의 끔찍한 악몽 시나리오를 두려워하고 있다.

전 세계에서 네 번째 인구를 가진 인도네시아의 경우 강력한 통제 조치를 취하지 않을 경우 최대 24만 명이 사망할 수 있을 것으로 추산된다.

호이 교수는 “(코로나 바이러스로 인한) 경제 위기는 건강문제보다 훨씬 심각할 것”이라고 경고했다. 그는 이번 보고서와 관련, ABC 방송에서 “인도네시아의 경우 극빈곤 계층은 많지 않지만 상당 비율의 인구가 빈곤선(poverty line) 바로 위에 있다”며 “우리의 적정 시나리오(moderate scenario)는 극빈층이 50% 증가할 수 있다는 분석이지만 극단적 시나리오에서는 그 두 배로 늘어난다는 예측”이라고 덧붙였다.

영국 기반의 구호단체 ‘옥스팜’ 호주 사무소(Oxfam Australia)의 린 모게인(Lyn Morgain) 대표는 “동남아시아 많은 국가들이 기술 측면에서는 중간소득 수준에 도달했지만 발전은 고르게 나타나지 않아 많은 국가에서 빈부 격차가 크게 드러나고 있다”고 설명했다.

현재 호주는 태평양 지역 국가들에 대한 자금 지원으로, 동남아 및 남아시아 국가에 대한 지원은 중단한 상태이다.

모게인 대표는 특히 COVID-19와 같은 위기 상황에서 아시아와 태평양 국가들에 초점을 둔 광범위한 지역 접근 방식은 보다 큰 효용성이 있다는 점을 강조했다. 그녀는 “이런 지원은 우리가 단순히 다른 이들에게 주는 호의로 간주할 것이 아니다”며 “우리 지역은 상당한 힘과 능력이 있다”고 덧붙였다.

지난 달 유엔은 20억 달러 규모의 글로벌 인도적 대응계획을 발표했으며 호주를 비롯한 G20 국가들에게는 개발도상국들이 코로나 바이러스로 인한 경제 위기를 극복할 수 있도록 도와야 한다고 촉구했다.

 

영국 기반의 국제구호 단체 옥스팜(Oxfam)은 코로나 바이러스가 전 세계에 상당한 타격을 주고 있는 상황에서 경제 강국들이 개발도상국가의 부채를 탕감해야 한다고 촉구하고 있다. 사진은 아이를 안고 구걸을 하는 호치민 시티(Ho Chi Minh City)의 한 남성.

 

옥스팜, 경제 강대국에

“개발도상국 부채 탕감” 요청

 

세계은행(World Bank)은 올해 글로벌 경제 불황을 예측한 상태이다. 아울러 올해 아시아 태평양 지역 국가들에서 2천400만 명이 극빈층으로 전락할 것으로 예측하면서 의료시스템 개선, 질병 휴가(sick leave) 보조금 등의 재정적 조치를 위한 긴급한 투자가 필요하다고 촉구했다.

세계은행 동아시아 및 태평양 지역 담당인 빅토리아 콰콰(Victoria Kwakwa) 부총재는 “글로벌 무역 분쟁과 중국에서 시작된 코로나 바이러스 확산 파장에 대처하던 동아시아-태평양 지역 국가들은 이제 세계적 위기에 직면한 상태”라고 말했다.

이런 가운데 최근 세계은행은 국제통화기금(IMF)와 함께 코로나 바이러스 위기가 지속되는 동안 경제 빈국의 부채상환을 연기해야 한다고 채권국에 촉구했다.

하지만 모게인 대표는 “이것만으로는 충분하지 않다”며 “경제 빈국들의 채무를 완전히 취소해 주어야 한다”고 요구했다.

모게인 대표는 ABC 방송에서 “가장 중요한 것은, 경제 빈국의 채무 취소와 같은 구조적 선택을 통해 이들 국가가 스스로 회복할 수 있도록 하는 것”이라고 강조했다.

이어 그녀는 “국제무대에서 호주가 리더 역할을 할 수 있는 기회가 있다”며 “각 개인처럼 국가도 비윤리적 부채 수준으로 어려움을 겪고 있다면 다시 일어서기가 힘들다는 점을 이해한다”고 덧붙였다.

호이 교수에 따르면 태평양 국가 가운데 통가(Tonga)와 사모아(Samoa)는 국가부채 수준이 상당히 높다. 그는 “호주가 할 수 있는 한 가지는 이들 국가의 부채 탕감을 도와주는 것”이라고 말했다.

조만간 세계은행과 IMF가 세계 경제의 우선순위를 논의할 것으로 알려진 가운데 이번 보고서를 내놓은 ANU와 킹스칼리지 런던의 연구원들은 “전 세계 빈곤 예측 이 두 국제 금융기구의 포럼에서 의사결정에 도움이 되기를 바란다”고 말했다.

 

김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au