호주 지역정책연구원(Regional Australia Institute)이 지방 정착 이민자를 확대해 인구가 줄고 있는 대도시 외 지방 지역의 노동 인력을 대체해야 한다고 촉구했다. 사진은 빅토리아 주 비장의 한 돼지농장에 고용, 성공적으로 정착한 필리핀 이민자 마릴린 페르난데스(Marilyn Fernandez)씨.
호주 지역정책연구원, ‘이민자 수용해 부족한 노동인력 대체’ 촉구
보다 확대된 이민자 프로그램이 각 지방 지역의 줄어든 인구를 대체할 수 있을 것이라는 의견이 제시됐다.
금주 화요일(22일) ABC 방송 보도에 따르면, 호주 지역정책연구원(Regional Australia Institute. RAI)이 보고서를 통해 호주 주요 도시 외 지방 지역의 부족한 노동인력을 보충하기 위해 연방 차원의 새로운 시도를 촉구했다.
RAI가 제시한 방안은 지방 커뮤니티에 정착하는 해외 이민자를 확대하여 급격하게 감소하는 노동 인력을 대체하고 도 지역사회에 다양한 소매상점을 오픈하게 함으로써 지방 커뮤니티에 활기를 불어넣을 수 있다는 것이다.
RAI의 잭 아처(Jack Archer) 원장은 “인구가 10%가량 줄어드는 농촌 커뮤니티가 있는가 하면 15% 늘어나는 지방 지역도 있다”면서 “인구가 증가하는 지역에서는 비즈니스도 늘어나며, 이를 호주 전역의 지방 커뮤니티로 확대할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.
RAI는 보고서를 통해 연방 정부가 해외 이민자 수용 정책 계획에서 노동력이 부족한 지방 공동체를 ‘우선 정착지’(priority settlement areas)로 지정할 것을 요구했다.
아처 원장은 새 이민자자 정착하기를 원하는 지방 타운이 있을 것이라는 입장이다. 정부가 최소한의 투자와 정책 변경으로 지방 정착 이민자를 끌어들임으로써 진정 큰 변화를 끌어낼 수 있을 것이며 또한 지방의 부족한 노동력을 보충할 수도 있다는 설명이다.
RAI는 보고서에서 연방 정부가 지방 지역 ‘우선 정착지’를 확대하고 최소 연간 3천 명의 연구 이민자를 배정해야 한다고 밝혔다.
빅토리아(Victoria) 주의 한 농촌지역에 정착한 필리핀 이민자 마릴린 페르난데스(Marilyn Fernandez)씨는 호주 도착 당시, 어느 지역으로 가야 할지 구체적인 계획이 없었다.
다섯 자녀를 둔 그녀는 아이들에게 보다 나은 미래를 위해 호주행을 결심했다. 그녀가 필리핀을 떠날 당시 막내는 겨우 11개월밖에 되지 않았다.
호주로 오기 이전, 그녀는 수년간 돼지농장에서 일했다. 그러다 지난 2008년의 글로벌 금융위기는 그녀가 일하는 사업체에도 여파를 미쳤다. 그런 상황에서 필리핀으로 돼지농장 노동 인력을 구하기 위해 호주의 한 농장 운영주인 톰 스미스(Tom Smith)씨가 방문했을 때, 그녀는 호주에서의 일자리 기회를 잡았다.
톰 스미스씨는 빅토리아 주 벤디고(Bendigo)에서 북쪽으로 약 1시간 거리의 피라미드 힐(Pyramid Hill)에 거주하는 사람으로, 그의 돼지농장은 6대째 이어지는 패밀리 비즈니스였다. 스미스씨는 지방 지역에서 농장 일을 할 인력을 구하지 못해 필리핀에서 노동자를 구하고자 했던 것이었다.
스미스씨는 “호주인들에게 있어 돼지농장 일은 마지막으로 선택할 수 있는 직업이지만 필리핀인들에게는 스스로 선택할 수 있는 일자리였다”고 말했다.
스미스씨 농장은 피라미드 힐에서 해외 노동인력을 고용하는 시발점이 되었고, 현재 이 지역 농장의 노동인력 5명 중 1명은 필리핀 등 해외에서 고용된 이들이다.
스미스씨는 “수년간 피라미드 힐의 노동인력이 감소했지만 이제는 해외 인력 유입으로 지역사회 인구 규모가 커지고 활기를 띠는 것에 흥분된다”고 말했다.
그는 “농업 부문에서 일하는 필리핀 노동자들이 많은데, 특히 우리 지역의 유제품 농장뿐 아니라 호스텔에서도 필리핀 사람을 직원으로 고용하고 있다”면서 “해외에서 유입된 인력이 우리 지역사회에 크게 공헌하고 있다”고 덧붙였다.
이 같은 변화에 따라 피리미트 힐 지역사회는 기금을 마련해 페르난데스씨가 필리핀의 가족을 불러들여 호주에 영구 정착할 수 있도록 지원했다.
RAI는 연방 정부 차원의 지방 정착 이민자 프로그램 촉구를 위해 캔버라 국회의사당에서 관련 포럼을 개최했다. 이 자리에는 마이클 맥코맥(Michael McCormack) 부총리, 야당 내각의 조엘 피츠기본(Joel Fitzgibbon) 농업부 담당 의원이 참석해 의미 있는 스피치를 했다.
집권 여당 및 야당의 주요 인사가 포럼에 참석한 것은 연방 정부가 새 이민자 프로그램을 검토하면서 일정 기간 농촌 지역에 의무적으로 정착하는 기술비자를 검토(본지 1293호 보도)하고 있기 때문이기도 하다.
아처 원장은 “해외 이민자를 일정 기간 지방 커뮤니티에 거주하도록 강제화하는 것은 지역 공동체가 필요로 하는 결과를 얻기 힘들 것”이라며 “진정으로 지방 커뮤니티에 정착해 일하기를 원하는 이들을 받아들이는 비자 프로그램이 필요하다”고 덧붙였다.
김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au
