특정 목적지를 방문하는 여행자들에게 백신접종을 요구하는 것은, 당장은 어려움이 있으나 장기적으로는 고려해볼 만하다는 의견이 제시됐다. 사진은 여행자들에게 개방되어 있는 타스마니아 북부, 나볼라(Nabowla)에 자리한 브라이드토우 라벤더 농장(Bridestowe Lavender Estate). 사진 : Bridestowe Lavender Estate

 

관광산업 전문가 제시... “간단한 문제 아니다” 반론도

 

여행자들에게 COVID-19 예방접종을 받도록 요구하는 것은 단기적으로 관광산업에 타격을 줄 수도 있겠지만 보다 긴 안목에서는 불가피하다는 의견이 제기됐다.

최근 타스마니아 관광산업협의회(Tourism Industry Council of Tasmania)는 타스마니아 주를 방문하는 모든 여행자에게 백신접종을 완료하도록 요구해야 한다고 주 정부에 촉구한 바 있다.

이런 가운데 퍼스(Perth, Western Australia) 소재 커틴대학교(Curtin University)의 관광산업 전문가 밍밍 쳉(Mingming Cheng) 박사는 “그것이 정부가 시행해야 할 방향”이라며 “아마도 호주의 모든 주 정부가 그렇게 하고 싶어 할 것”이라고 덧붙였다.

그는 “하지만 현실적으로는 이를 시행하는 것이 어려운 것 같다”며 “특정 목적지에 가고자 하는 이들에게 백신접종을 요구한다면, 그 실제 시장을 감안해야 한다”고 말했다. “만약 타스마니아를 방문하고자 하는 이들에게 COVID-19 예방접종을 요구한다면 타스마니아를 찾는 여행자를 보기 어려우질 수도 있다”는 것이다

쳉 박사의 이 같은 발언은 ‘Tourism and Transport Forum Australia’이 지난 6월 말부터 시작된 광역시드니 및 인근 지방의회 구역을 시작으로 빅토리아(Victoria. 5, 6차 록다운), ACT의 장단기 봉쇄 조치로 인해 9월 스쿨 홀리데이의 여행 특수가 사라지면서 잠재적으로 상당한 타격이 있을 것임을 우려하면서 나온 것이다.

 

“단기적으로

이득은 없다”

 

호주 관광, 교통 및 항공산업 분야 최고 기구인 ‘Tourism and Transport Forum Australia’는 봉쇄 조치로 9월 스쿨 홀리데이에 각지 여행이 불가능해질 전망에 따라 주 전역 관광업계의 피해 규모는 40억 달러가 될 것으로 예상했다.

쳉 박사는 특정 지역을 여행하는 이들에게 백신접종을 위무화하도록 하는 것은 단기적으로 여행 산업에 큰 도움이 되지 않을 것임을 인정했다.

 

호주 내 여행자 대상으로 백신여권(Vaccine Passport) 의견을 제시한 커틴대학교 연구원 밍밍 첸(Mingming Cheng) 박사. 사진 : Mingming Cheng

 

이는 “현재 백신접종을 받는 이들은 젊은층이 아니며, 반면 여행을 많이 하는 이들은 그 나이의 사람들”이라는 점에서이다. 때문에 쳉 박사는 “단기적으로 그것(백신접종 요구)이 최선의 방법인지는 확신할 수 없다”고 말했다.

 

‘백신여권’(Vaccine Passport),

간단한 해결책 아니다

 

현재 타스마니아 주 정부는 타스마니아 관광산업협의회의 촉구에 대해 열성적이지 않은 편이다.

TAS 공공보건국 최고 책임자인 마크 베이치(Mark Veitch) 박사는 “백신접종이 가장 중요한 사람들은 타스마니아 주에 거주하는 사람들”임을 강조하면서 “백신여권은 흥미로운 개념이지만 그리 간단한 해결책은 아니다”고 덧붙였다.

베이치 박사에 따르면 COVID-19 예방접종을 받은 이들은 심각한 질별이나 바이러스 감염으로 인한 사망 위험이 낮은 것은 사실이지만 여전히 코로나 바이러스를 전파시킬 수 있다.

결국 “백신접종을 받은 사람들이라 해도 주 경계를 넘어 여행을 하거나 다른 지역에서의 활동에 참여하는 경우 여전히 감염의 위험이 있다는 점에서 ‘모든 계란을 예방접종 바구니에 넣는 것’은 안 된다”는 것이다.

 

TAS, 타 지역으로부터의

여행자 의존도 높은 편

 

쳉 박사는 최근 타스마니아 관광산업협의회가 주 정부에 촉구한 것과 관련해 “현재 NSW 주 여행자들에게 최소 1회의 백신접종을 요구하는 서부호주(Western Australia) 등의 와 같은 주의 상황은 달랐다”는 점을 언급하면서 “서부호주의 경우 WA 내 여행자가 WA 각 지역을 여행하지만 타스마니아는 다른 주의 여행자 및 해외 관광객에 더 많이 의존한다”는 점을 제기했다.

쳉 박사에 따르면 바이러스 대유행 이전, WA 각 지역 여행자의 91%는 WA 거주자였으며 전염병 사태가 시작된 이후 국경이 폐쇄되고 각 주 경계(State Border)가 막히면서 이 비율은 98%까지 높아졌다.

게다가 쳉 박사는 “WA 각 지역을 여행한 WA 거주민들은 해외여행자들에 비해 각 목적지에서의 지출도 더 많은 편이었다”고 말했다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au