글로벌 경제 침체, 미-중 무역전쟁 여파로 호주 여행자 수가 지난 5년 사이 가장 낮은 증가율을 보인 것으로 집계됐다. 사진은 시드니 국제공항 출국 대기장.

호주 통계청(ABS) 집계, 해외방문자 5.3%-국내 여행자 2.5% 증가 그쳐

국내외 경제역풍으로 인해 비즈니스 여행자 또는 휴가를 즐기려는 이들이 여행을 자제하면서 지난 5년 사이 호주를 드나드는 외국 관광객들의 숫자가 가장 낮은 성장률을 기록했다. 또한 국내 여행의 경우도 마찬가지로 나타났다.

멜번공항(Melbourne Airport)이 내놓은 자료에 따르면 2018-19 회계연도가 끝나는 지난 6월30일(일)까지 지난 12개월간의 공항 이용자는 전년도에 비해 1.9% 성장한 3천740만 명으로, 지난 5년간의 평균 증가율 4.2%를 크게 밑돌았다.

이 가운데 해외여행자 증가율은 5.3%로 이는 전년도 증가율의 절반 수준이다. 또 호주 국내 여행자는 0.4% 늘어나는 데 그쳤으며, 2018년 2.5% 증가율(2017년 대비)에 비해 크게 낮았다.

시드니공항의 경우 올해 1월부터 5월까지의 이용객 수는 전년도 대비 0.1% 줄었으며 국내 승객은 이보다 높은 1.4% 감소를 보였다.

호주 통계청(Australian Bureau of Statistics)이 지난 주 금요일(19일) 발표한 자료에 따르면 지난 5월 말까지 12개월 사이 단기 방문객 입국은 3.3% 증가로, 더딘 성장을 보였다. 이는 지난 2012년 이후 가장 낮은 증가 비율이다.

멜번공항 라이엘 스트람비(Lyell Strambi) 최고경영자는 이처럼 낮은 증가율에 대해 “연료 가격이 오르면서 항공사들이 새 노선을 개설하고 좌석 수를 늘리는 데 어려움을 겪고 있으며 특히 미국과 중국간 무역전쟁이 여행자 수요 측면에서 영향을 미치기 시작했다”고 분석했다.

ABS 자료에 따르면 지난 회계연도 호주를 방문한 중국인 여행자는 전년도에 비해 0.4% 감소했다. 스트람비 CEO는 “(미-중간 무역전쟁은) 잠재적 여행자, 관광객에게 실질적으로 영향을 주고 있다”면서 “이들은 자신의 경제적 상황을 대비하기 때문”이라고 말했다. 이와 함께 그는 “호주 달러화의 약세 또한 호주인들의 해외여행을 막는 요인이 되고 있다”고 덧붙였다.

호주 항공사를 보면 콴타스(Qantas)와 버진 오스트레일리아(Virgin Australia) 및 이들 각 항공사의 자회사인 젯스타(Jetstar)와 타이거항공(TigerAir)은 보다 엄격한 비행 체제를 갖추고 일부 국내 노선 항공료를 20~30% 인상했다.

시드니공항은 올해 초, 국내선 승객 수가 감소하는 것에 대해 항공사의 수용능력 제약 때문이라고 설명한 바 있다. 연방정부 사회기반부(Department of Infrastructure, Transport, Cities and Regional Development) 자료에 따르면 지난 5월까지 국내 항공사 승객수용 규모는 전년대비 0.2% 감소했다.

스트람비 CEO는 “콴타스와 버진항공그룹은 지속가능성을 위해 수요와 공급의 균형 재조정이 필요하며, 이 경우 국내선 항공료를 너무 비싸게 책정할 위험이 있다”고 우려했다.

그는 “문제는, 언제까지 이를 계속할 수 있는가 하는 것”이라며 “만약 항공업계가 자연적인 시장성장에 맞춰 수용 능력을 갖추지 못한다면 어느 단계에 이르러서는 국가 경제성장에도 큰 장애가 될 수 있다”고 말했다.

반면 메이저 컨설팅 회사 중 하나인 딜로이트(Deloitte Access Economics)의 아델 라빈-로메인(Adele Labine-Romain) 여행 산업 연구원은 호주 방문객 증가율이 둔화되긴 했지만 연간 3.3%의 증가율로, 매년 호주를 방문하는 이들이 30만 명씩 증가하고 있어 호주의 다른 경제 부분에 비해 강한 성장을 이어가고 있다고 분석했다. 그는 “중국에서 입국하는 여행자 증가가 상당히 둔화될 것이라는 우려는 많이 제기될 것”이라며 “그런 반면 호주 여행 산업은 싱가포르 및 말레이시아 시장을 가질 수 있다. 호주의 여행 산업이 다양한 국가 방문객을 유치하는 것은 아주 중요한 일”이라고 강조했다. “이는 수요 기반을 다변화하는 일이기 때문”이라는 것이다.

김지환 객원기자 jhkim@koreanherald.com.au