2022-23 회계연도 호주로 유입된 이민자가 거의 52만 명이라는 기록적인 수를 기록하면서 급격한 인구증가 영향의 하나로 호주 임대주택 시장이 향후 수년간 어려움에 직면할 것이라는 경고이다. 사진은 시드니 공항을 통해 입국하는 사람들. 사진 : 김지환 기자 / The Korean Herald

 

2022-23년에만 624,100명 증가, ‘자연증가’ 감소 추세로 이민자 비율 83%로 높아져

 

호주를 새로운 국가로 선택한 51만8,100명의 기록적인 이민자로 인해 호주 인구는 1년 사이 크게 증가했으며, 높은 인플레이션 상황에서 더 많은 이들이 지방 지역으로 이주하는 경향이 나타나는 가운데 호주 임대주택 시장이 향후 수년간 압박을 받을 것이라는 새로운 경고가 나왔다.

호주 인구는 지난 회계연도(2022-23년) 총 62만4,100명, 하루 1,700명 이상 늘어났으며 NSW를 비롯해 빅토리아(Victoria), 퀸즐랜드(Queensland), ACT(Australian Capital Territory)가 이주인구의 80%를 흡수했다.

통계청(ABS)에 따르면 빅토리아 주 인구는 지난 회계연도 18만1,000명 이상 증가해 680만 명에 이르렀으며 NSW는 17만2,000명이 늘어 전체 거주민은 830만 명을 넘어섰다. 지난해 대부분의 이주자(해외 유입 및 국내 이주)는 4개 주(State)에 정착했다. NSW 17만4,200명, 빅토리아 15만4,250명, 퀸즐랜드가 거의 8만4,000명을 새로이 받아들였으며 근래 급격한 인구성장을 보이는 서부호주(Western Australia)가 6만1,600명을 수용했다. 이처럼 높은 순 이주의 주요 배경은 유학생 등 임시비자 소지자에 의한 것이며, 호주를 떠나는 이들의 수는 아직 전염병 발생 이전 수준으로 돌아가지 않은 상황이다.

국내 자연증가(출생자 수에서 사망자 수를 뺀 수치)가 계속 감소함에 따라 이민자 유입은 호주 전체 인구증가의 83%를 차지한다.

잠시 지속됐던 ‘COVID-19 baby boom’도 순식간에 종식됐다. 2022-23년 신생아 수는 29만5,900명으로 이전 12개월 대비 4.1% 감소했다. 올해 6월 분기에만 출생률은 2019년 같은 분기에 비해 거의 7%가 줄었다.

 

2000년 이후 연도별 인구 증가를 보여주는 그래프. Source : ABS

   

부분적으로, 전염병으로 인한 사망자 증가는 계속되고 있다. 2022-23년 사망자는 이전 해에 비해 3.6% 증가한 18만9,900명을 기록했다. 이는 전염병 대유행 시작 이전에 비해 10%가 높은 수치이다.

알바니스(Anthony Albanese) 정부는 경제 전반의 주요 숙련기술 인력 부족 문제를 해결함과 동시에 ‘기술’ 수준을 높이고 학업 외 목적을 가진 국제학생을 제한하며 인구 및 주택부족 압박을 완화하는 이민자 수용 전략을 점검하고 있다.

연방 재무부 짐 찰머스(Jim Chalmers) 장관은 “최근 몇 년 사이 전체 이민자 수는 크게 증가했지만 이는 이전 (자유-국민 연립의) 모리슨(Scott Morrison) 정부에서 예상했던 수준에서 여전히 17만7,000명이 부족하다”고 말했다.

장관은 이달 둘째 주, 예산 업데이트 중간 점검에서 “노동당 정부의 새로운 이주 전략은 현재 지역사회가 직면하고 있는 압력을 고려했다”면서 “이민자 유입은 지속가능해야 한다는 인식이 있으며 국가 경제적 이익을 위해 필요하다”고 강조했다.

올 회계연도(2023-24년) 순 이주는 37만5,000명으로, 소폭 감소할 것으로 예상한 가운데 재무부의 이번 예산 중간 업데이트에는 이민자에 의한 부동산 부문 압박으로 예측 가능한 미래에 인플레이션이 계속 높아질 가능성이 있다는 경고도 포함되어 있다.

지역사회 주택 정책기구인 ‘PowerHousing Australia’의 매트 킹(Matt King) 책임 연구원은 “이 수치(높은 이민자 유입)가 임대료는 물론 주택가격에 가하는 지속적 압력을 확인했다”고 말했다.

 

각 주 및 테러토리(State/Territory)의 연도별 인구성장을 보여주는 그래프. Source : ABS

 

그에 따르면 지난 회계연도의 경우, 현재의 순 이주 수준을 흡수하기 위해 20만 채의 주택이 필요했지만 새로운 주택 건설은 17만5,000채에 그쳤다. 킹 연구원은 “호주 전역 주요 도시 및 지방 지역의 ‘임대 정상화’는 보이지 않으며 이(순 이민 증가)는 과열된 임대시장에 압력을 가할 뿐”이라고 지적했다.

연방 이민부 고위 관리를 지냈던 아불 리즈비(Abul Rizvi)씨는 이민자 유입 수치와 관련, “정부가 2025년까지 해외에서의 순 이주를 25만 명으로 줄이는 데 있어 어려운 과제를 안고 있다는 것을 보여준다”면서 “이는 많은 이들이 단기 비자로 호주에 입국하여 체류기간을 연장하고 있다는 의미이며 근본적으로 이는 호주 비자 시스템의 바람직한 반영이 아니다”고 말했다.

이어 그는 “현 정부는 수치상 ‘좋지 않은 출발’(bad start)을 했고, 정책 이행을 위해 ‘더 열심히 해야 한다’(going to have to go much harder)는 것을 뜻한다”고 덧붙였다.

한편 COVID-19 이후 수도권에서 지방 지역으로의 인구 이동은 꾸준히 이어지는 것으로 나타났다. 퀸즐랜드 주 정부 부처인 ‘Regional Queensland’에 따르면 지난 회계연도 기간, QLD 지방 지역은 다른 주(State) 및 도시로부터 4,800명의 국내 이주자를 받아들였다.

 

연도별 인구증가 요소. 자연증가는 감소세를 보이는 반면 순 이민이 성장을 주도하고 있다. Source : ABS

   

커먼웰스 증권(CommSec) 수석 경제학자인 크레이그 제임스(Craig James) 연구원은 이 같은 지방 이주 배경에는 계속되는 생활비 압박이 있을 수 있다고 분석하면서 “놀라운 점은 퀸즐랜드 지방 지역으로의 이주가 가장 많으며, NSW와 빅토리아가 뒤를 잇는다는 것”이라고 말했다.

제임스 연구원은 이어 “문제는 ‘생활비’ 부분으로, 이주자가 건축업자나 소규모 사업자, 경찰, 교사라면 지방 지역에 쉽게 정착할 수 있고 아마도 더 저렴한 주택비용을 지출할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au