팬데믹 사태로 위축됐던 경제가 회복 조짐을 보이는 가운데 연방정부가 오미크론(Omicron) 변이 발생과 관련해 주 경계를 봉쇄하는 등 지나친 대응을 자제해 달라고 촉구했다. 사진은 새 변이 바이러스 발생 전, NSW-Queensland 사이의 주 경계 버블(Brder Bubblez) 소식을 전하는 Sky News 방송 화면.

 

GDP 전망-고용증가 등 경제지표 긍정적, “각 주 경계 개방 상태 필요하다”

 

“각 주 경계(State Border)의 개방 상태를 유지하지 않으면 COVID-19 셧다운으로부터 회복되는 호주 경제에 타격이 될 수 있다.”

연방정부가 가장 최근 출현한 ‘오미크론’(Omicron) 변이에 대해 너무 예민하게 반응 하지 말 것을 각 주(및 테러토리) 정부에 촉구했다.

이 같은 강력한 당부는 조시 프라이덴버그(Josh Frydenberg) 재무장관이 올 회계연도 예산 계획 실행에 대한 중간 점검인 ‘연중 경제 및 재정 전망 보고서’(Mid-Year Economic and Fiscal Outlook. MYEFO)를 준비하는 과정에서 나온 것이다.

재무부에 따르면 현재까지 호주 GDP 수치는 예상보다 나을 것으로 전망되며 기업 투자도 16% 증가했다.

지난 12월 11일(토) 프라이덴버그 장관은 “고용증가를 포함해 다른 경제 지표들도 보다 나은 궤도에 있다”고 밝히면서 “주 경계 개방에 대한 각 주 정부의 협력이 호주 경제 모멘텀에 매우 중요하다”고 강조했다.

남부호주(SA) 스티븐 마샬(Steven Marshall) 주 총리는 이미 SA 주 개방을 약속한 바 있다. 또 퀸즐랜드(QLD)와 북부호주(Northern Territory) 이달 셋째 주, 주 경계를 개방했다. 다만 서부호주(WA)는 내년 초까지 경계 봉쇄 상태를 유지할 것으로 보인다.

연방 재무부의 입장과 관련, 야당 내각 재무부 부책임자인 앤드류 리(Andrew Leigh) 의원은 연방정부의 주 경계 봉쇄 우려에 대해 다른 접근방식을 취해야 한다고 지적했다. 리 의원은 “각 주 총리나 수석장관에 일방적으로 요구하기보다는 협력하는 쪽으로 나가야 한다”는 것이다.

 

숙련기술 인력, 증가 기대

 

지난해 팬데믹이 시작된 이후 숙련기술자들이 대거 본국으로 귀국하면서 늘어난 일자리에 비해 공급은 크게 부족한 상황이다.

프라이덴버그 장관은 ‘해외 기술 인력의 호주입국 일시 중단’의 해제를 곧 발표할 수 있을 것이라면서 “이번 MYEFO 보고서에는 2022년도, 더 많은 해외근로자의 호주 입국 예측이 포함될 것”이라고 말했다.

재무부에 따르면 이번 MYEFO에서 추정하는 해외 근로자 유입은 12만 명에 이른다. 프라이덴버그 장관은 “호주 국경이 보다 일찍 안전하게 개방할 수 있기에 예상하지 못했던 12만 명의 해외 근로자가 호주로 입국할 것”이라고 말했다.

 

올 회계연도(2021-22년) 경제-금융 전망 중간보고서(Mid-Year Economic and Fiscal Outlook)에 대해 설명하는 조시 프라이덴버그(Josh Frydenberg. 사진) 연방 재무장관. 장관은 내년도부터 보다 많은 해외 숙련 기술 근로자가 호주로 유입, 경제 회복 과정에서 필요한 인력을 충족시킬 것으로 내다봤다. 사진 : Nine Network 방송 뉴스 화면 캡쳐

   

하지만 노동당은 “보다 자세한 내용이 필요하다”며 정부 계획에 우려를 표했다. 리 의원은 “구체적인 사항이 없다”면서 “우리가 볼 수 있는 것은 헤드라인이나 적절한 어구(soundbite)를 위해 내놓은 숫자에 불과할 뿐”이라고 비난했다. 호주로 유입되는 이들이 어떤 모습일지를 판단할 수 있는 세부사항이 없다는 지적이다.

 

인플레이션 상승,

“현재 모니터링 중”

 

현재 미국 등에서 우려하는 물가상승에 대해서도 프라이덴버그 장관은 “호주의 경우 보다 나은 상황에 있다”고 주장했다.

“현재 인플레이션 상황을 매우 주의 깊게 주시하고 있다”는 장관은 “물가상승을 주도하는 것은 공급 측면의 제약으로 건축자재, 목재, 철강 등의 높은 수요 비율에서 기인한다”고 설명했다.

장관은 이어 “현재 연료 가격 상승은 세계적인 현상”이라며 “가령 현재 영국에서는 가스 부족이 심각한 상황이지만 호주의 에너지 문제는 상당히 다르다”고 덧붙였다.

이달 첫 주 화요일(7일), 기준금리를 0.1%로 유지했던 중앙은행(RBA. 매월 첫 주 정례 통화회의를 갖고 기준금리를 결정한다)는 급증하는 구인광고와 인플레이션 압력이 호주 경제 저변에 내재하고 있다는 징후 속에서 신중한 접근을 취하고 있다.

이는 RBA로 하여금 자금창출 프로그램을 늦추는 계획을 추진해야 할 수도 있음을 뜻한다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au