연방, 사회기반 은행 통해 지원 예상 

캐나다 연방 정부가 350억 달러 규모의 '사회기반 지원 은행(Infrastructure Bank)'의 출범을 앞두고 있는 가운데, 미 워싱턴 주가 밴쿠버와 포틀랜드(Portland, 오리건 주)를 잇는 고속철도 프로젝트에 대한 지원 가능성을 열어두고 반기고 있다. 

시속 4백 킬로미터의 고속 열차를 포함한 해당 프로젝트는 밴쿠버와 시애틀을 넘어 북미 대륙의 웨스트 코스트 전체를 아우르는 프로젝트의 일환으로, 관광업계를 비롯한 각종 산업의 연결성을 높이기 위한 프로젝트다. <본지 2월 21일 기사 참조> 처음 프로젝트가 제안되었을 때부터 밴쿠버에서 높은 관심을 받았다.

그리고 올해 초, 워싱턴 주정부가 적극적인 자세를 보이며 그 경제적 효율성을 입증하기 위한 선행 연구를 시작했다. 1백만 달러가 투입되는 다각 연구로, 그 결과는 오는 12월에 확인할 수 있을 것으로 예상된다.

제이 인슬리(Jay Inslee) 주지사의 참모 중 한 사람인 찰스 넛슨(Charles Knutson)은 "밴쿠버 쪽 파트너로부터 해당 기금에 대한 소식을 들었다. 예산 마련 방안에 캐나다 연방 정부의 기금을 포함시킬 것"이라며 소식을 반겼다. 그러나 "아직 해당 기금에 대한 정보가 부족하다"며 그 불확실성을 지적했다. 또 "선행 연구가 마무리되면 유효한 예산 마련 방안을 가려내는 것도 수월해질 것"이라고 덧붙였다.

우선적으로 워싱턴 주와 BC 주를 잇게 될 이 프로젝트는 특히 워싱턴 주에서 많은 지지를 받고있다. 여러 선출 정치인들과 주요 기업들이 긍정적인 반응을 보였으며, 특히 밴쿠버에서 자사 시설을 확장하고 있는 마이크로소프트 사가 크게 반겼다.

/밴쿠버 중앙일보 이지연 기자