경찰 "당황한 가족들 이중 신고는 자연스러운 일"

 

 

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 지난 6월 24일 마이애미 서프사이드 챔플레인타워 콘도 붕괴로 사망자 98명에 이르는 것으로 마이애미-데이드 경찰당국이 최종 발표했다. 사망자 전원의 신원 확인도 모두 끝났다.

최종 사망자 수치가 나오자 일부에서는 수치가 초기의 실종자수와 상당히 차이가 난 것에 궁금증을 표한다.

콘도가 무너진 지 5일 후인 6월 29일만 해도 실종자수는 150명이 넘었고, 이들이 모두 사망했을 것이라는 추측이 나왔다.

경찰당국은 이같은 차이가 실종 신고 오류로 비롯됐다고 밝혔다. 마이애미-데이드 경찰국 대변인인 카를로스 로사리오 부국장은 실종자의 상당수가 명단에 중복돼 올랐다고 <마이애미 선센티널> 30일자에 전했다.

실종자 가족들이 극심한 공포에 빠진 나머지 일부 가족들은 저마다 신고를 했고, 한 실종자에 대해 어떤 가족 멤버는 영어 이름을 그리고 또 다른 이는 히브리어 이름으로 보고서를 작성했다는 것이다. 로사리오는 콘도 붕괴 이후 당황한 가족들이 서로 실종 신고를 내는 것은 자연스러운 일이라고 설명했다.

그러나 상당기간 일일 사망자와 실종자 수치는 혼란을 야기시켰다. 6월 29일만 해도 사망으로 확인된 숫자는 11명, 실종자는 150명 이상이었다. 다음날에는 사망자가 7명이 더 늘어났으나 실종자는 5명밖에 줄지 않았다. 7월 5일에는 총 사망자수가 28명이었으나, 실종자수는 117명으로 집계됐다.

경찰은 실종자 수색작업이 한창 진행되면서 실종과 사망 수치가 특히 가족들에게 큰 혼란을 일으킨다는 사실을 알게 됐고, 7월 16일 카운티 당국은 사망으로 확인된 숫자만 발표하는 것으로 결정했다.

한편 수색팀은 7월 23일에 이르러서야 공식적으로 최종 사망자수를 발표했다. 이어 7월 26일 모든 사망자의 신원 확인을 마쳤고, 이들 중 내려앉은 건물 더미 속에서 생존해 있었다는 증거가 없음을 확인했다.